Cuando se habla de «Este contra Oeste», en el lado este casi siempre aparece el mismo nombre: Bad Boy. El sello de Sean «Puffy» Combs fue entre 1994 y 1997 el sello de hip hop más exitoso de Nueva York, y estaba en abierto conflicto con el sello de Tupac, Death Row. El desarrollo de la contienda se narra en la página Este contra Oeste; aquí tratamos sobre la empresa que hay detrás.
Del despido en Uptown al sello de 100 millones de dólares
Combs fundó Bad Boy en 1993, después de que Andre Harrell lo despidiera de Uptown Records. Según Wikipedia, negoció un contrato con Arista Records bajo la dirección de Clive Davis, cuyo volumen se estima entre 10 y 15 millones de dólares. El primer lanzamiento fue Flava in Ya Ear de Craig Mack (1994). Ese mismo año le siguió Ready to Die de The Notorious B.I.G., que obtuvo seis discos de platino. Biggie era el mismo rapero al que Tupac había acogido bajo su protección como amigo en 1993.
En 1997 el sello alcanzó su apogeo comercial: Life After Death de Biggie se publicó en marzo, ocupó el número 1 y vendió más de diez millones de copias. El propio debut de Combs, No Way Out, entró en el número 1 en julio y vendió unos siete millones de ejemplares, mientras que Harlem World de Mase alcanzó cuatro discos de platino. Wikipedia estimó el valor total del sello para el año 1997 en unos 100 millones de dólares.
Del vestíbulo de los Quad Studios hasta «Hit ‘Em Up»
El conflicto entre ambos bandos se desarrolló en varias etapas.
El 30 de noviembre de 1994, Tupac fue asaltado y tiroteado en el vestíbulo de los Quad Studios en Manhattan. En el mismo edificio estaban grabando Biggie y personas del entorno de Bad Boy. Tupac supuso que ellos estaban al tanto del ataque. Nunca hubo pruebas de ello (Tiroteo de 1994).
En los Source Awards del 3 de agosto de 1995 el conflicto se hizo público: Suge Knight aprovechó su aparición para burlarse de Combs desde el escenario. Death Row y Bad Boy se enfrentaron así públicamente como adversarios.
En septiembre de 1995 se produjo la siguiente escalada. En Atlanta fue asesinado a tiros Jake Robles, un amigo de Knight. Knight culpó al entorno de Combs; el crimen no está resuelto (Wikipedia).
Cuando Suge Knight sacó a Tupac de prisión en octubre de 1995, este se convirtió en el rostro de Death Row en este conflicto (Death Row Records). Tupac afirmó públicamente haber dormido con la esposa de Biggie, Faith Evans. Evans siempre lo ha negado. En diciembre de 1995, Tha Dogg Pound y Snoop Dogg grabaron el vídeo de New York, New York en Brooklyn (Tha Dogg Pound). Finalmente, en junio de 1996 se publicó Hit ‘Em Up, el ataque más duro contra Bad Boy, Biggie y Combs (Canción).
Después de los asesinatos: la acusación de Davis y el desmentido de Combs
Tupac fue tiroteado en Las Vegas el 7 de septiembre de 1996 y murió el 13 de septiembre. Biggie fue asesinado a tiros en Los Ángeles el 9 de marzo de 1997; el caso se considera oficialmente sin resolver. Por la muerte de Tupac, un jurado de Las Vegas declaró culpable a Duane «Keffe D» Davis el 31 de agosto de 2026; la sentencia está programada para el 13 de octubre de 2026.
En interrogatorios anteriores, Davis había afirmado que Combs ofreció un millón de dólares por un asesinato en 1996. Combs siempre ha negado cualquier implicación, y la policía de Las Vegas declaró que nunca lo consideró sospechoso (Sospechosos). Un verso del tema Killshot de Eminem de 2018 también aludía al rumor; no está demostrado (Eminem).
Tras el auge: cambios de distribución y pena de prisión para Combs
Después de 1997, Bad Boy fue perdiendo brillo: Mase se retiró en 1999, y el sello perdió influencia a principios de los años 2000. En junio de 2002 Combs se separó de Arista y conservó el catálogo y los artistas. A partir de entonces, la distribución cambió varias veces: Universal (2003 a 2005), una empresa conjunta con Warner Music Group con Atlantic como distribuidora (2005 a 2009), Interscope (2009 a 2015) y Epic (2015 a 2022). En 2016 hubo una gira de reunión por su vigésimo aniversario. En 2023 Combs fundó un nuevo sello con Love Records.
En julio de 2025 un jurado de Nueva York declaró culpable a Combs en un proceso federal, que no tiene nada que ver con Tupac o Biggie, de dos cargos por promover la prostitución, y lo absolvió de las acusaciones más graves. En octubre de 2025 fue condenado a 50 meses de prisión. Sobre su apelación, que se vio en abril de 2026, a principios de octubre de 2026 aún no se había tomado una decisión (situación a 9 de octubre de 2026).