Contexto · Better Dayz
En la primera parte dominan las canciones duras de calle y de fiesta; en la segunda, la calma reflexiva: Better Dayz trazó una división clara en el archivo de Tupac en Death Row. Como cuarto álbum de estudio póstumo y segundo álbum doble consecutivo, la obra estableció una estructura definida de la que su predecesor, Until the End of Time, aún carecía.
Las cintas de Death Row se encuentran con el sonido de los 2000
El material procedía en su mayor parte de las sesiones de Death Row de 1995 y 1996; algunas estrofas se remontaban a grabaciones anteriores. La selección fue responsabilidad conjunta de Afeni Shakur y Suge Knight. Knight había salido de prisión en el verano de 2001 y para entonces llamaba a su discográfica «Tha Row».
Johnny «J» fue nuevamente el productor más importante. A él se sumaron nombres de aquel momento como Jazze Pha y T.I., que combinaron la voz de Tupac con el sonido sureño de principios de los 2000.
Mensajes contundentes en el CD 1, serenidad en el CD 2
El primer CD comienza con Still Ballin' junto a Trick Daddy. Le siguen Changed Man con T.I. y Jazze Pha, Fuck Em All con los Outlawz y Mama's Just a Little Girl, una historia sobre una madre joven. El cierre corre a cargo de una versión acústica de Thugz Mansion con Nas y J. Phoenix, un dueto póstumo con Nas, con quien Tupac aún había estado enfrentado en 1996.
En el segundo CD figura la versión más conocida de Thugz Mansion con el cantante de soul Anthony Hamilton: una canción sobre un lugar más allá de la muerte donde amigos y familiares vuelven a reunirse. Never Call U Bitch Again con Tyrese, el tema que da título al álbum, Better Dayz, y Military Minds con Buckshot y los Cocoa Brovaz, procedentes de la formación neoyorquina Boot Camp Clik, demuestran la amplitud musical del disco.
Puesto 5 en el Billboard 200 y triple platino
Better Dayz debutó en el puesto 5 del Billboard 200. Thugz Mansion alcanzó el puesto 19 en el Hot 100 y el puesto 24 en el Reino Unido; Still Ballin' le siguió en 2003 como segundo sencillo. La RIAA otorgó el triple platino en 2014, ya que cada CD se contabiliza por separado.
Dramaturgia lograda, posproducción controvertida
AllMusic calificó el álbum doble con cuatro de cinco estrellas y lo consideró el mejor álbum póstumo de Tupac desde su muerte. Entertainment Weekly, por el contrario, le otorgó solo una calificación de C.
La división en dos atmósferas se considera acertada, mientras que la posproducción sigue siendo controvertida: al igual que ocurrió con Until the End of Time, muchos seguidores prefieren las bases originales de los noventa, conocidas a través de grabaciones piratas (bootlegs).