Tupac à Baltimore : Pen Lucy, Library Rap et « Tupac Shakur Way »

Lieu : Baltimore, Maryland, en particulier le nord de la ville (Pen Lucy, Greenmount Avenue) Période : 1984 à l’été 1988 Hommage : Tronçon de rue « Tupac Shakur Way » depuis le 8 mai 2026

Quand Tupac Shakur est arrivé à Baltimore, il avait 13 ans ; lorsque la famille est repartie, il en avait 17. Au cours des quatre années intermédiaires, l’adolescent est devenu rappeur et acteur. En dehors de la Californie et de New York, aucun lieu n’a sans doute autant marqué Tupac que cette ville. Afeni Shakur s’y est installée à l’époque en quittant New York avec lui et Sekyiwa. L’Amsterdam News cite 1986 comme année du déménagement ; la plupart des biographies et la biographie sur ce site parlent en revanche de 1984.

Un appartement au rez-de-chaussée à Pen Lucy

La famille a emménagé dans un appartement au rez-de-chaussée d’une maison mitoyenne sur Greenmount Avenue, dans le quartier de Pen Lucy, au nord de la ville. Pen Lucy est un quartier résidentiel composé de maisons mitoyennes en brique. Le numéro de rue exact importe peu ; pour l’histoire, la rue suffit.

Cette période n’a pas été facile : l’extrait de la biographie de Jeff Pearlman publié dans Rolling Stone s’intitule « Everything in Our Lives Was Traumatic ». C’est précisément pour cela que l’école était si importante.

Du collège à la School for the Arts

La scolarité de Tupac a commencé avec du retard : selon Pearlman, il n’a intégré la classe de quatrième (eighth grade) à la Roland Park Middle School que plusieurs mois après la rentrée des classes. A suivi sa première année de lycée à la Paul Laurence Dunbar High School, puis son transfert à la Baltimore School for the Arts.

Lors de la cérémonie de 2026, le maire Brandon Scott a évoqué trois étapes marquantes de ces années : de premiers textes à Mullan Park, la victoire au concours de rap de la bibliothèque et le premier concert au Cherry Hill Recreation Center.

Des rimes pour la bibliothèque : le concours de novembre 1985

L’événement le plus connu de cette période à Baltimore reste le concours de rap de la Enoch Pratt Free Library en novembre 1985. La compétition était ouverte aux jeunes de moins de 18 ans, les textes devaient parler de la bibliothèque, être soumis au préalable par écrit et ne contenir aucun mot grossier. Tupac s’y est présenté avec son ami Dana Smith, le beatboxeur que tout le monde appelait « Mouse » ; sous le nom d’East-Side Crew, ils ont atteint la phase finale à l’antenne de Pennsylvania Avenue.

Les sources divergent quant à l’évaluation de leur prestation : Baltimore Heritage parle d’une victoire, alors que selon Pearlman, il s’agissait d’une deuxième place ; les sources disponibles ne permettent pas de trancher. Une chose est certaine : le texte manuscrit de Tupac repose dans les archives de la bibliothèque. À sa mort en 1996, la directrice de la bibliothèque de l’époque, Carla Hayden, a fait placer le feuillet dans un coffre-fort. Plus tard, Tupac a fondé avec des amis le groupe Born Busy, avec lequel il a réalisé ses premiers enregistrements.

Départ pour Marin City en août 1988

À l’été 1988, la famille a quitté la ville en direction de Marin City. Les amitiés nouées durant la période à Baltimore ont perduré, tout particulièrement celle avec Jada Pinkett.

Greenmount Avenue devient « Tupac Shakur Way » : mai 2026

Le 8 mai 2026, le bureau des arts et de la culture du maire Brandon Scott a officiellement inauguré un tronçon de Greenmount Avenue sous le nom de « Tupac Shakur Way ». La cérémonie s’est déroulée de 10 h à 12 h, en public, avec du rap et du spoken word, le dévoilement du panneau de rue et d’un Peace Pole, ainsi qu’une apparition de la mascotte des Orioles. CBS mentionne les numéros 3900, d’autres reportages les numéros 4000 ; le panneau se dresse en tout cas là où vivait la famille.

Sekyiwa Shakur, la fondation Tupac Amaru Shakur Foundation et la ville souhaitent faire de cet endroit un lieu de sécurité. Le soir, les Baltimore Orioles ont distribué 20 000 figurines bobblehead de Tupac à Camden Yards ; les détails figurent dans la brève du 8 mai 2026. La manière dont des rues ont été nommées en hommage à Tupac est mise en perspective sur la page Monuments, tout comme son pendant à Oakland.

Ce qu’il reste à Baltimore (situation en octobre 2026)

Le panneau de rue et le Peace Pole sont librement accessibles au public sur Greenmount Avenue. La maison elle-même est une résidence privée, pas un musée. La Enoch Pratt Free Library conserve dans ses archives le manuscrit du « Library Rap », témoignage de ces années où Tupac est devenu un artiste à Baltimore.