Afeni Shakur porte plainte : Death Row suspend le merchandising de Tupac

Original : « Death Row To Halt Sale Of Tupac Merchandise » · MTV News · sans mention d’auteur · 23 décembre 1996

Trois mois après la mort de Tupac, la bataille juridique autour de son héritage a débuté avec des casquettes et des t-shirts. Un bon de commande inséré dans le double album All Eyez on Me avait rapporté des millions, des recettes qui échappaient à la famille. En décembre 1996, Death Row Records a accepté de suspendre provisoirement la vente de ces produits dérivés. C’était la première réaction à une plainte déposée par sa mère.

Des millions de recettes sans licence

Afeni Shakur avait déposé plainte le 13 décembre 1996 devant un tribunal fédéral pour violation du droit des marques. Son accusation : le label aurait vendu, via ce bon de commande, des casquettes, des t-shirts et des sweat-shirts portant le nom et l’image de Tupac pour une valeur de plusieurs millions, sans détenir de licence à cet effet. Le fabricant et le distributeur de la marchandise ont également interrompu les ventes dans la foulée et ont versé les recettes potentielles sur un compte sous contrôle judiciaire.

Une première victoire pour la succession

Dès le 20 décembre 1996, le juge fédéral William Matthew Byrne a rendu une ordonnance de référé, qu’il a rendue permanente en janvier 1997 : Death Row et les sociétés impliquées n’avaient plus le droit de vendre des articles portant le nom ou l’image de Tupac. De plus, elles devaient reverser à la succession 18 % des recettes du dernier trimestre 1996.

À partir de ce moment, l’argent issu du nom et de l’image de Tupac est revenu à la succession. En septembre 1997, l’agence AP comptait cette décision parmi les rares succès incontestables de la succession (voir L’héritage de Tupac devant la justice).

Le contrôle de sa propre image

Le fait qu’Afeni Shakur ait commencé d’emblée par les produits dérivés n’avait rien d’un hasard. Le merchandising représentait pour Death Row une activité secondaire lucrative, et pour la famille, l’enjeu était aussi de savoir qui contrôlerait l’image de Tupac à l’avenir.

Cette démarche a ouvert la voie à des revendications de plus grande envergure. En avril 1997 a suivi l’action en justice majeure réclamant 17 millions de dollars pour des redevances et des enregistrements inédits.

Aujourd’hui, la succession commercialise elle-même le nom de Tupac, des vêtements jusqu’à la grande exposition Wake Me When I’m Free, qui a ouvert ses portes en 2022 à Los Angeles.