Poetic Justice (1993)

Après Boyz n the Hood, John Singleton réalise une histoire d’amour en confiant les rôles principaux à la star de la pop Janet Jackson et au rappeur Tupac Shakur. Poetic Justice est le film dans lequel Tupac incarne pour la première fois un homme qui ne détruit pas, mais qui écoute.

Fiche technique

L’histoire

Justice travaille dans un salon de coiffure de South Central à Los Angeles. Depuis que son petit ami a été abattu sous ses yeux, elle se replie sur elle-même et écrit des poèmes. Lucky, facteur et père célibataire, flirte maladroitement avec elle et se fait éconduire. Lorsque son amie Iesha organise un trajet en voiture vers Oakland, Justice se retrouve précisément avec Lucky dans le fourgon postal. Ce trajet à quatre vers le nord, ponctué de détours par un pique-nique familial et un marché africain, devient le voyage au cours duquel deux personnes méfiantes apprennent à se rapprocher.

Comment Tupac a obtenu le rôle

Singleton a affirmé avoir écrit le rôle de Justice spécialement pour Janet Jackson. Pour celui de Lucky, il songeait d’abord à Ice Cube, qui a refusé. Singleton a raconté en 2019 au Daily Beast qu’il cherchait un homme que les hommes et les femmes apprécieraient tout autant, et qu’il avait sollicité Tupac alors que Juice n’était même pas encore sorti au cinéma. Il lui avait même conseillé à l’époque de se concentrer exclusivement sur la comédie ; Tupac lui avait répondu que le hip-hop était sa voix.

Lors d’un entretien accordé à Right On! (1993), Tupac décrivait ainsi la différence avec son rôle dans Juice : Bishop est au bord du gouffre et n’arrive pas à s’en sortir, alors que Lucky fait de son mieux pour y faire face.

Janet Jackson et l’histoire du « test VIH »

Au sujet du tournage, une histoire circule depuis des décennies selon laquelle Janet Jackson aurait exigé un test VIH de la part de Tupac avant une scène de baiser. Singleton a présenté les faits différemment en 2019 : il avait lui-même plaisanté sur le plateau en disant que Tupac avait besoin d’un test de dépistage du sida avant de pouvoir embrasser « son » actrice principale. Cette plaisanterie s’est ensuite transformée en coup médiatique. En 1996, Tupac a déclaré à la radio que Jackson l’avait rencontré à une époque où il était encore très immature ; il affirmait ne pas lui en vouloir et souhaiter réparer ce qui s’était mal passé.

Sortie et critiques

Lors de la sortie, la chaîne Cineplex Odeon a refusé de projeter le film dans sa salle de l’Universal CityWalk par crainte de débordements violents. Cette décision lui a valu des accusations de racisme. Variety a fait état par la suite de cinq incidents violents aux abords des cinémas durant le premier week-end, dont un coup de feu mortel sur un parking à Las Vegas.

Les critiques ont été mitigées, mais Tupac s’en est généralement bien tiré. Leonard Klady (Variety) a écrit que Shakur avait le rôle le plus gratifiant et livrait un « travail véritablement remarquable ». Vincent Canby (The New York Times) trouvait la Justice de Jackson terne, tandis que les personnages autour d’elle, à commencer par Lucky, étaient en revanche « bien plus crédibles ». Kenneth Turan (Los Angeles Times) a qualifié le film de déception, tout en saluant les deux acteurs principaux. Roger Ebert lui a attribué trois étoiles sur quatre. La chanson de Janet Jackson issue du film, Again, a été nommée à l’Oscar.

Bande originale

La bande originale est sortie en 1993 chez Epic. Tupac y a contribué avec le titre Definition of a Thug Nigga, qui est également paru en 1997 sur l’album R U Still Down? (Remember Me). Pour en savoir plus, consulter la discographie.

Ce qui a suivi

Singleton souhaitait également engager Tupac pour son projet suivant, Higher Learning (1995). Cela ne s’est pas fait : dans son entretien accordé à Vibe en 1995, Tupac déclarait que Singleton l’avait renvoyé du film. Leur amitié a néanmoins perduré, Singleton s’étant exprimé à plusieurs reprises à son sujet après la mort de Tupac. En Allemagne, le film est sorti sous son titre original.