Cynthia Delores Tucker, née le 4 octobre 1927 à Philadelphie, fut une figure marquante du mouvement des droits civiques. Elle marcha aux côtés de Martin Luther King à Selma en 1965 et devint en 1971 la première Afro-Américaine nommée Secretary of the Commonwealth de Pennsylvanie. Dans les années quatre-vingt-dix, elle fit de la lutte contre le gangsta rap son cheval de bataille, et de Tupac l’un de ses adversaires les plus connus.
La campagne
En tant que présidente du National Political Congress of Black Women, Tucker accusait les labels de rap de s’enrichir grâce à des textes misogynes et glorifiant la violence. Elle manifestait devant les disquaires, achetait des actions de Sony et de Time Warner pour prendre la parole lors des assemblées générales et fit pression sur Time Warner en raison de sa participation dans Interscope. En 1995, Time Warner revendit sa part. Cette offensive toucha aussi Death Row et Tupac, dont la musique était distribuée par Interscope. Tucker s’opposa par ailleurs à la nomination de Tupac pour un Image Award de la NAACP.
La réponse de Tupac
Tupac cita Tucker nommément sur All Eyez on Me (1996), dans deux morceaux : How Do U Want It et Wonda Why They Call U Bytch. Les paroles sont injurieuses ; en substance, il lui reprochait de détruire les jeunes Noirs au lieu de les aider.
Le procès
Après la mort de Tupac, Tucker attaqua sa succession en justice à l’été 1997, réclamant dix millions de dollars. Les chansons lui auraient causé une souffrance morale, l’auraient diffamée et auraient porté atteinte à sa vie privée ; son mari fit valoir que les textes avaient nui à leur vie conjugale. Un tribunal fédéral de Philadelphie rejeta la plainte en 1999 et la cour d’appel confirma ce jugement en juillet 2000 : les paroles étaient protégées au titre de la liberté d’expression.
Parallèlement, Tucker poursuivit Time, Newsweek et Richard Fischbein, avocat et coadministrateur de la succession, pour avoir présenté l’affaire comme si elle concernait sa vie sexuelle. Elle fut déboutée contre les deux magazines, y compris en appel en 2001 ; seule l’action contre Fischbein fut autorisée à suivre son cours. Une procédure similaire contre deux journaux de Philadelphie ne prit fin qu’en octobre 2006, lorsque la Cour suprême, après le décès de Tucker, refusa de se saisir du dossier.
On lit souvent qu’un juge aurait décidé en février 1997 que Tucker ne recevrait rien de la succession, et qu’elle aurait gagné contre Newsweek et Time. Ces deux affirmations sont fausses : la plainte ne fut déposée qu’à l’été 1997, et Tucker perdit contre les magazines. De même, la citation dans laquelle Tucker aurait rendu Tupac coresponsable de la fusillade de Columbine n’a pas pu être vérifiée.
C. Delores Tucker est morte le 12 octobre 2005, à l’âge de 78 ans.