Zayd Shakur fait partie de ces noms qui, au sein de la famille Shakur, incarnent un lourd tribut. Il est mort sur une autoroute du New Jersey, un peu moins de deux ans après la naissance de Tupac.
Un fils de Saladin Shakur
Zayd Malik Shakur est né sous le nom de James F. Coston (l’orthographe est aussi mentionnée sous la forme « Costan »). Il était le frère de Lumumba Shakur, le premier mari d’Afeni Shakur, et comme lui un fils de Saladin Shakur, le patriarche de la famille. Il était ainsi l’oncle de Tupac, non par les liens du sang, mais par le mariage de sa mère et le nom partagé. Un texte des éditions PM Press le qualifie pour cette raison d’« oncle par alliance » de Tupac.
Mutulu Shakur comptait lui aussi Zayd parmi ses frères. Cela est parfois pris au pied de la lettre, et Zayd est alors qualifié de frère de Mutulu ; il s’agit pourtant de la famille politique, non de la famille biologique.
À Harlem et dans la clandestinité
Comme son frère, Zayd a appartenu au Black Panther Party à Harlem. Plus tard, il a été membre de la Black Liberation Army (BLA), un groupe armé clandestin issu de la mouvance des Panthers.
Le 2 mai 1973
Peu après minuit, le 2 mai 1973, deux agents de la New Jersey State Police ont intercepté une voiture ayant un feu arrière défectueux sur le New Jersey Turnpike, près d’East Brunswick. Au volant se trouvait Sundiata Acoli, avec à ses côtés Assata Shakur, et Zayd sur le siège arrière. Un échange de tirs a éclaté. Le policier Werner Foerster est mort, son collègue James Harper a été blessé. Zayd Shakur a été mortellement touché, Assata grièvement blessée et Acoli également blessé.
Ce qui s’est exactement passé demeure contesté à ce jour. L’accusation considérait les occupants du véhicule comme les agresseurs ; Assata a toujours affirmé qu’elle n’avait tiré sur personne et qu’elle avait les mains levées lorsque les balles l’ont atteinte. En 1977, elle a été reconnue coupable de la mort de Foerster, tout comme Acoli, qui n’a été libéré sous liberté conditionnelle qu’en 2022, après 49 ans de détention.
Pour le New Jersey, cette nuit est restée un chapitre ouvert pendant plus de cinq décennies. Quand Assata est morte à Cuba en 2025, le gouverneur et la police d’État ont déclaré que le policier tué, Foerster, n’avait jamais eu la chance de vivre sa vie en paix jusqu’au bout. Pour la famille Shakur en revanche, Zayd était un militant tombé pour le mouvement.
Rectification : pas un « compagnon »
Zayd est parfois décrit comme le compagnon d’Assata. Il n’en existe aucune preuve. Dans les rapports, il apparaît comme un membre de la BLA et un passager de cette nuit-là, non comme son partenaire.
Mémoire
Au sein de la famille, Zayd est resté présent. Quand Tupac est mort en 1996, Mutulu a écrit dans sa lettre d’adieu que Tupac devait dire à « Zayd, Lumumba » et aux autres disparus de continuer à soutenir les vivants. Dans l’avis de décès de Mutulu en 2023, Lumumba et Zayd figurent parmi les frères disparus avant lui.