Les Outlawz étaient la crew de Tupac lui-même : des amis d’enfance, des cousins et des frères de cœur qu’il fit rappeurs. Ils étaient à ses côtés pendant l’année de guerre 1996, en studio, sur scène et dans la nuit de Las Vegas. Plus tard, le groupe a aussi interprété le nom comme un acronyme, « Operating Under Thug Laws As Warriors », une lecture rétrospective, et non l’origine du nom.
De Dramacydal aux Outlaw Immortalz
Les racines se trouvent dans le New Jersey et sur la côte Est, non à Los Angeles. En 1992, le cousin de Tupac Katari Cox (Kastro), son ami d’école Malcolm Greenidge et le frère de cœur de Tupac Yafeu Fula fondèrent un trio de rap. Ils s’appelaient Thoro Headz et Young Thugz, Fula rappait sous le nom de « Young Hollywood ». Le 4 février 1993 parut leur première apparition sur disque : Flex, la face B du single de Tupac Holler If Ya Hear Me.
Fin 1993 les rejoignit Mutah Beale, un ami de la famille Fula. Le groupe s’appelait désormais Dramacydal et rappait sur Me Against the World (1995), dans Me Against the World et Outlaw. Quand Tupac sortit de prison en octobre 1995 et signa chez Death Row, il en fit les Outlaw Immortalz : avec Hussein Fatal et Yaki Kadafi (qui se produisaient ensemble sous le nom de Fatal-N-Felony), avec Big Syke et Mopreme de Thug Life et avec les membres de Dramacydal. Leurs débuts officiels furent When We Ride sur All Eyez on Me.
Les noms
Tupac donna à chaque membre le nom d’un dictateur ou d’un adversaire des États-Unis, une provocation qu’il concevait lui-même comme l’image de combattants contre un système. Lui-même s’appelait Makaveli, d’après Niccolò Machiavel.
| Nom | État civil | Nommé d’après | Parcours |
|---|---|---|---|
| Makaveli | Tupac Shakur | Niccolò Machiavel | mort le 13 septembre 1996 |
| Yaki Kadafi | Yafeu Akiyele Fula | Mouammar Kadhafi | mort le 10 novembre 1996 |
| E.D.I. Mean | Malcolm Greenidge | Idi Amin | resté jusqu’au bout |
| Kastro | Katari Cox | Fidel Castro | cousin de Tupac, départ en 2009 |
| Napoleon | Mutah Beale | Napoléon Bonaparte | départ après sa conversion à l’islam |
| Hussein Fatal | Bruce Washington Jr. | Saddam Hussein | mort le 10 juillet 2015 |
| Mussolini | Tyruss Himes (Big Syke) | Benito Mussolini | départ début 1996, mort le 5 décembre 2016 |
| Komani | Maurice Shakur (Mopreme) | Rouhollah Khomeini | demi-frère de Tupac, départ début 1996 |
| Storm | Donna Harkness | – | seule femme, départ après 1996 |
| Young Noble | Rufus Cooper III | – | dernier membre recruté par Tupac, mort le 4 juillet 2025 |
L’ancien site mentionnait en outre Young Ritzy alias Gonzoe comme membre ultérieur. Il appartint après 1996 par moments à l’entourage, mais n’est pas cité de façon constante dans les listes de membres.
1996 : en guerre et en studio
En 1996, les Outlawz étaient partout où était Tupac. Hussein Fatal, Kadafi et E.D.I. Mean rappent sur Hit ‘Em Up, le diss contre Bad Boy de juin 1996 ; Kastro et Napoleon jouent dans le clip. Sur All Eyez on Me, on les entend notamment dans When We Ride, All About U, Tradin’ War Stories et Thug Passion. Sur l’album posthume The Don Killuminati: The 7 Day Theory, ils marquent l’album tout entier, par exemple avec Hail Mary et Bomb First (My Second Reply).
Dans la nuit du 7 septembre 1996, Kadafi se trouvait avec des gardes du corps dans la voiture juste derrière la BMW de Suge Knight, dans laquelle Tupac fut touché par balles à Las Vegas. Pendant que Tupac était à l’hôpital, des membres des Outlawz, avec le réalisateur de clips de Death Row Gobi Rahimi, montèrent la garde à tour de rôle devant sa chambre, de peur que les auteurs ne reviennent.
Kadafi
Yafeu Fula était le fils de Yaasmyn Fula, une amie proche de la mère de Tupac, Afeni, et était pour Tupac comme un petit frère. Après la mort de Tupac, il retourna dans le New Jersey avec Hussein Fatal. La police de Las Vegas voulait l’interroger comme témoin oculaire potentiel. Le 10 novembre 1996, Kadafi fut abattu à Orange, dans le New Jersey ; il avait 19 ans.
Après Tupac
Le groupe continua. En 1997, les Outlawz figuraient sur la bande originale du dernier film de Tupac, Gang Related. Le 21 décembre 1999 parut Still I Rise, un album commun de 2Pac et des Outlawz à partir d’enregistrements inédits. Il entra à la 7e place du Billboard 200, atteignit plus tard la 6e place et fut certifié disque de platine en février 2000. Ils fondèrent ensuite leur propre label, Outlaw Recordz, et publièrent Ride wit Us or Collide wit Us (2000), Novakane (2001) et Neva Surrenda: The Rap-A-Lot Sessions (2002). Suivirent plus tard notamment Outlaw 4 Life: 2005 A.P. et Perfect Timing (2011). Des projets communs virent le jour avec des membres de Bone Thugs-n-Harmony, par exemple en 2017 Thug Brothers 2 de Young Noble et Krayzie Bone.
Après la mort de Tupac, Hussein Fatal avait refusé de rester chez Death Row et ne figurait pas sur Still I Rise. Il publia des albums solo, revint chez les Outlawz en 2010 et mourut le 10 juillet 2015, à 42 ans, dans un accident de voiture à Banks County, en Géorgie.
Napoleon, qui à trois ans avait assisté au meurtre de ses parents, se tourna vers l’islam à partir du ramadan 2001, se retira de la musique dans les années suivantes et travaille aujourd’hui comme conférencier ; son livre s’intitule Life Is Raw. La date à laquelle il a quitté le groupe est rapportée de façon inégale : l’ancien site indiquait avril 2003, d’autres récits 2005. Kastro quitta le groupe en 2009. Big Syke mourut le 5 décembre 2016, à 48 ans, de mort naturelle. Young Noble s’est donné la mort le 4 juillet 2025 dans la région d’Atlanta ; il avait 47 ans. Ainsi prit fin l’histoire des Outlawz en tant que groupe actif.
Plus sur certains membres : Big Syke, Mopreme Shakur, Kastro. La manière dont Tupac a bâti le groupe à partir de Thug Life est exposée sous Thug Life.