Bevor Los Angeles und New York seine Bühne wurden, begann Tupacs Karriere im Norden der Bucht von San Francisco. 1988 zog er mit seiner Familie nach Marin City. Dort begann seine Karriere, mit Leila Steinberg, Digital Underground und der lokalen Szene, zu der auch Earl Stevens gehörte, besser bekannt als E-40. Laut Ambrosia for Heads lernten sich die beiden nach Tupacs Umzug in die Bay kennen.
Eine Institution aus Vallejo
Earl Stevens wurde am 15. November 1967 in Vallejo, Kalifornien, geboren. 1989 gründete er sein eigenes Label Sick Wid It Records und bildete mit seiner Familie die Gruppe The Click. Sein Slang prägte in den folgenden Jahrzehnten Generationen von Rappern. E-40 steht oft nur in Listen von Künstlern, mit denen Tupac gearbeitet hat, doch die Verbindung reicht tiefer.
Von der Bay Area auf Death Row
Die erste offizielle Zusammenarbeit erschien am 14. März 1995 auf E-40s Album In a Major Way. Dusted ‘n’ Disgusted entstand gemeinsam mit Spice 1, Mac Mall und dem Sänger Levitti; der Track handelt von Loyalität zur eigenen Crew, egal was passiert ist. In derselben Woche kam Tupacs Me Against the World auf den Markt, während er bereits im Gefängnis saß. Beide Alben erreichten Platin.
Ein Jahr später revanchierte sich Tupac. Auf All Eyez on Me (1996) versammelte er für Ain’t Hard 2 Find E-40, B-Legit und D-Shot von The Click, C-Bo aus Sacramento und Richie Rich aus Oakland. Es war eine bewusste Verbeugung vor der Bay Area inmitten einer Death-Row-Produktion. Beide gemeinsamen Tracks hat Mike Mosley mitproduziert. Ende Oktober 1996, wenige Wochen nach Tupacs Tod, erschien mit Million Dollar Spot ein weiteres Feature, zusammen mit B-Legit auf E-40s Album Tha Hall of Game.
Erinnerungen an 1996
Anfang 2017 erzählte E-40 in der Talkshow The Real, wie er Tupac 1996 beim Dreh zum Video für seinen Song Rapper’s Ball erlebt hatte. Über Tupacs Arbeitsweise sagte er: Tupac sei ins Studio gegangen und habe „sechs oder sieben Songs an einem Tag“ gemacht, „so hat er gearbeitet“.