Atlanta 1993 : coups de feu sur deux policiers

Dans la nuit du 1er novembre 1993, des coups de feu retentirent à Midtown Atlanta. Deux hommes blancs restèrent au sol, blessés aux fesses et à l’abdomen, sans que leurs jours soient en danger. À l’arrivée de la police, on découvrit qu’il s’agissait des frères Mark et Scott Whitwell, deux policiers de comtés voisins qui n’étaient pas en service. Peu après, Tupac fut arrêté dans son hôtel. L’accusation portait sur deux chefs de coups et blessures aggravés.

Pour Tupac, l’incident de l’automne 1993 prouvait qu’il avait dû se défendre contre l’arbitraire policier. Ses détracteurs y voyaient la preuve qu’il avait tiré sur des personnes. Les sources ne confirment que partiellement l’une et l’autre version (un aperçu de l’ensemble des conflits juridiques se trouve sous Les affaires judiciaires de Tupac).

Deux versions d’une même nuit

Cette nuit-là (certaines sources indiquent la date du 31 octobre), Tupac revenait d’un concert à la Clark Atlanta University. Sur l’élément déclencheur de la fusillade, deux versions s’opposent. La police déclara à l’époque que le véhicule de Tupac avait failli percuter les frères Whitwell, provoquant une altercation qui aurait dégénéré.

La version contraire, sur laquelle s’appuient des médias comme BET et XXL, est différente : les deux hommes auraient harcelé un automobiliste noir, Tupac serait intervenu, et l’un des frères aurait ouvert le feu. Tupac lui-même affirma avoir agi en état de légitime défense. Dès le lendemain, il était remis en liberté.

Pour Tupac, c’était une période tendue, sous le radar de la police et de la justice. L’agression contre le réalisateur Allen Hughes et l’incident dans le Michigan ne remontaient qu’à quelques mois (voir Autres procédures). Dès novembre 1993 suivit en outre la plainte déposée à New York.

L’accusation s’effondre

Lorsque l’affaire fut portée devant le tribunal d’Atlanta le 1er décembre 1993, la version des plaignants se fissura rapidement. Des photographies conservées dans les archives de l’Atlanta Journal-Constitution montrent Tupac lors de cette audience. Selon les comptes rendus, les propres témoins de l’accusation déclarèrent que Mark Whitwell avait tiré le premier.

À la barre, Scott Whitwell reconnut que son frère et lui avaient bu. D’après Wikipedia, il admit également avoir été en possession d’une arme provenant du dépôt des scellés d’un commissariat. Selon une source, l’un des frères aurait même été inculpé pour fausses déclarations à la police, mais cette information n’a pas pu être confirmée par une seconde source.

En définitive, les poursuites contre Tupac furent abandonnées, mais ce n’était qu’un aspect du bilan de cette année. Selon Wikipedia, le ministère public retira l’ensemble des charges contre les deux parties. Une seule source situe ce retrait à l’automne 1995 et indique que le procureur Charles Hadaway avait conclu à la légitime défense. Faute de confirmation, cette information ne vaut toutefois qu’à titre indicatif.

Actions civiles et jugement par défaut

La nuit eut des conséquences professionnelles pour les Whitwell. Mark Whitwell quitta la police environ sept mois plus tard. Il intenta une action civile qui aboutit à un règlement amiable. Son frère Scott réclama deux millions de dollars dans une action civile distincte.

Personne ne s’étant présenté à l’audience après la mort de Tupac, un jugement par défaut fut rendu en 1998 contre la succession. Une source mentionne un montant de 210 000 dollars, mais la somme n’est pas confirmée (Succession et droits d’auteur).

Aucun tribunal n’a jamais statué formellement sur la question de savoir qui avait tiré le premier ce soir-là à Atlanta. Les témoignages pointent vers Mark Whitwell, et le dossier a été clos sans condamnation. Les autres affaires de cette période sont répertoriées sur la page Autres procédures.