25/11/1997603 mots · 3 min
Sortie de « R U Still Down? »
25 novembre 1997 : sortie de « R U Still Down? », avec des archives, un bus céleste de défunts et une mère en deuil dans le magazine « People ».
Original : « Tupac’s Posthumous Album Released » · MTV News · non signé · 25 novembre 1997
Le 25 novembre 1997, MTV News annonçait que la « carrière terrestre » de Tupac Shakur se poursuivait : le nouvel album, alors encore désigné par la chaîne sous le titre « Are You Still Down », arrivait dans les bacs. Ce double CD rassemblait des enregistrements inédits réalisés entre 1991 et 1994, et paraissait chez Jive en collaboration avec la mère de Tupac, Afeni Shakur.
Le reste de la dépêche s’intéressait à tout ce qui entourait cette sortie. Le premier clip, accompagnant I Wonder If Heaven Got a Ghetto, devait faire écho à la vidéo de Tupac pour I Ain’t Mad at Cha : un sosie de Tupac conduit un bus vers le ciel et prend à son bord d’autres célébrités disparues en chemin. Au cours de la même semaine, le magazine People publiait une photo de Tupac à l’âge de sept ans. Afeni Shakur y confiait qu’elle pleurait encore chaque fois qu’elle entendait Dear Mama, et qu’une partie des cendres de son fils avait fertilisé son potager.
Deuxième place derrière Garth Brooks : 549 000 albums en première semaine
Le démarrage commercial fut un succès, même s’il manqua de peu la première place. Dans le numéro de Billboard daté du 13 décembre 1997, R U Still Down? (Remember Me) fit son entrée à la deuxième place du classement des albums. Devant lui figurait seulement Garth Brooks avec Sevens, sorti au cours de la même semaine. Selon Variety, l’album de Tupac s’écoula à 549 000 exemplaires dès la première semaine, ce qui constituait à l’époque le cinquième meilleur démarrage pour un album de rap. Billboard recense aujourd’hui l’album avec une certification quadruple disque de platine de la RIAA.
Pour le jeune label d’Afeni Shakur, Amaru, c’était un signal fort. La première sortie conçue par le label à partir des archives posthumes n’avait dû s’incliner, d’après Variety, que face au démarrage d’album le plus puissant de toute l’année.
Un bus rempli de morts et la question de savoir s’il est encore en vie
La vidéo fut réalisée par Lionel C. Martin qui, selon MTV, avait déjà mis en scène le clip de Dear Mama. L’idée du bus suscita des froncements de sourcils, y compris au sein de la rédaction de MTV. Martin expliqua que Tupac possédait une personnalité si forte qu’aux yeux de beaucoup, il n’était pas véritablement mort. C’est pourquoi l’équipe avait délibérément laissé une porte ouverte après la scène de la fusillade : « left a possibility, however small it might be, that he’s still alive » (une possibilité, si minime soit-elle, qu’il soit encore en vie).
Le clip jouait ainsi avec les rumeurs prétendant que Tupac avait simplement simulé sa mort. MTV avait déjà évoqué le sujet dès janvier 1997, et le flux régulier de nouveaux morceaux ne faisait que les alimenter davantage.
Plus qu’une mère : Afeni Shakur prend en main l’œuvre
Les détails parus dans People révèlent à quel point Afeni Shakur vivait au grand jour tant son deuil que son nouveau rôle. Elle n’était plus seulement la mère du défunt, mais l’éditrice de son œuvre. Sa certitude qu’il existait assez de matériel pour de longues années allait se confirmer : en 2001 encore, Until the End of Time entrait directement à la première place du classement des albums de Billboard, suivi en 2002 par Better Dayz à la cinquième place.
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