Première victoire judiciaire : Death Row doit stopper le merchandising de Tupac

Original : « Tupac’s Mother Wins Suit Against Death Row » · MTV News · sans mention d’auteur · 22 janvier 1997

Selon la dépêche, l’élément déclencheur était un encart publicitaire inséré dans All Eyez on Me : Death Row y proposait des t-shirts, des bonnets et des sweat-shirts à l’effigie de Tupac. Afeni Shakur a déposé plainte le 13 décembre 1996. Quatre mois après la mort de son fils, elle a obtenu un premier succès face à son label : selon MTV, un tribunal fédéral de Los Angeles a ordonné le mardi 21 janvier 1997 que Death Row ne vende plus aucun produit dérivé de Tupac sans le consentement de la succession.

Le juge Byrne stoppe la vente : 18 % pour Afeni

Le juge William Matthew Byrne a contraint Death Row, le fabricant Cronies et le distributeur Globex à recueillir l’accord de la succession avant toute nouvelle vente. De plus, Afeni Shakur devait recevoir une part de 18 % sur toutes les recettes de merchandising du dernier trimestre 1996. Au total, selon les estimations, jusqu’à 500 000 dollars pourraient ainsi revenir à la succession.

La famille décide, pas le label

Cette décision était modeste comparée à ce qui allait suivre, mais elle envoyait un signal clair : après la mort de Tupac, c’était sa famille qui décidait de son nom et de son image, et non son label. La dépêche évoque un procès gagné. À proprement parler, il s’agissait d’une injonction judiciaire rendue dans le cadre d’une procédure en cours. Les chiffres proviennent d’articles de presse de l’époque et n’ont pas fait l’objet de confirmations ultérieures.

Sur les dates aussi, les sources de MTV se contredisent : une rétrospective de septembre 1997 indique qu’Afeni aurait porté plainte « six semaines après sa mort », soit fin octobre 1996. Cette dépêche mentionne en revanche le 13 décembre. Il n’a pas été possible d’établir avec certitude quelle date est exacte.

Le prélude au procès à 17 millions de dollars

Le différend sur le merchandising n’était que le coup d’envoi. En avril 1997 a suivi l’action en justice majeure réclamant 17 millions de dollars pour des royalties impayées, puis à l’automne l’accord par lequel Afeni a obtenu les droits sur la musique inédite de Tupac.

Le juge Byrne n’était pas un inconnu : en 1973, il avait présidé le procès des Pentagon Papers contre Daniel Ellsberg.

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