28/10/1997568 mots · 3 min
Un double album posthume
Pour les fêtes de 1997, Jive annonce « R U Still Down? » pour Amaru, le label d'Afeni Shakur, mais MTV se trompe sur l'origine des titres.
Original : « Tupac Double Album On The Way » · MTV News · sans mention d’auteur · 28 octobre 1997
Un double album pour les fêtes de fin d’année
L’annonce était brève, mais elle arrivait à point nommé pour les fêtes de fin d’année : Jive Records annonçait pour le 25 novembre 1997 un nouveau double album de Tupac Shakur. MTV appelait encore l’œuvre « Are You Still Down, Remember Me ». Jive devait distribuer le disque pour Amaru, le label fondé par la mère de Tupac, Afeni Shakur. Le premier single, I Wonder If Heaven Got a Ghetto, était déjà en route vers les stations de radio.
MTV indiquait également que les morceaux provenaient des archives de Death Row Records, le dernier label de Tupac. Afeni Shakur aurait poursuivi Death Row en justice pour obtenir le contrôle de ces enregistrements. L’article se concluait en rappelant que, depuis la mort de Tupac à Las Vegas, un flux régulier de projets musicaux et cinématographiques achevés avait vu le jour.
Issu des années Interscope, pas de Death Row
Le fond de l’annonce était exact : l’album est sorti le 25 novembre 1997 sous le titre R U Still Down? (Remember Me). Billboard le répertorie sous le label Amaru/Jive. Il s’agissait de la première sortie du propre label d’Afeni Shakur, marquant le début d’une période où la famille décidait elle-même de l’héritage de Tupac.
En revanche, l’origine des morceaux était inexacte. MTV a rectifié le tir dès le lendemain : les enregistrements avaient été réalisés entre 1991 et 1994, à l’époque où Tupac était sous contrat avec Interscope. Death Row n’était venu le chercher chez Interscope qu’en 1995. Le double CD offrait donc un regard rétrospectif sur les années antérieures à All Eyez on Me, et non sur la période Death Row. Selon MTV, le nouvel accord prévoyait aussi que Jive assure à l’avenir la distribution exclusive des quatre albums de Tupac parus chez Interscope.
Un litige autour de 17 millions de dollars de royalties
L’explication par la procédure judiciaire simplifiait elle aussi la situation. Afeni Shakur avait attaqué en justice, en avril 1997, Death Row et le patron incarcéré du label, Suge Knight, pour 17 millions de dollars selon l’agence de presse AP. Le litige portait sur des royalties que le label n’aurait pas versées à son fils, principalement pour All Eyez on Me, et non sur les bandes à l’origine de R U Still Down?. Les différends entre la succession et le label se sont étalés sur des années et font l’objet d’articles dédiés dans les archives.
Quatre projets posthumes en douze mois
La phrase finale de la dépêche n’avait rien d’exagéré. En l’espace d’une année après la mort de Tupac sont sortis l’album de Makaveli The Don Killuminati: The 7 Day Theory (novembre 1996), le film Gridlock’d accompagné de sa bande originale, qui a atteint la première place du classement des albums de Billboard en février 1997, ainsi qu’en octobre 1997 le film Gang Related, dont la bande originale est entrée à la deuxième place. R U Still Down? poursuivait cette série, pour la première fois sous la houlette de sa mère.
Pour aller plus loin
Personnes dans ce texte