Dans le film Poetic Justice (1993), Janet Jackson et Tupac incarnaient un couple éphémère. De toutes les femmes auxquelles Tupac est associé, c’est avec elle qu’il a collaboré de la manière la plus visible. Circule également une histoire de test de dépistage du sida qui refait surface depuis des années sous de nouvelles versions. Cette page distingue ce qui est réellement attesté de ce qui se raconte. Le film lui-même est abordé sur la page Poetic Justice.
Tourné à Los Angeles, entré à la première place
Le réalisateur John Singleton a écrit Poetic Justice après son premier film, Boyz n the Hood, avec le souhait de donner une voix aux jeunes femmes noires. Selon Wikipedia, le rôle de la poétesse Justice avait été écrit pour Janet Jackson ; Jada Pinkett et Lisa Bonet faisaient partie de celles qui ont passé des auditions. Ice Cube a refusé le premier rôle masculin de Lucky, car il ne se voyait pas encore dans la peau d’un premier rôle romantique. Tupac l’a repris. Le tournage s’est déroulé d’avril au 4 juillet 1992 à Los Angeles, avec un budget de 14 millions de dollars.
Le film est sorti dans les salles américaines le 23 juillet 1993, s’est hissé à la première place avec environ 11,7 millions de dollars et a engrangé 27,5 millions de dollars aux États-Unis. La critique l’a souvent comparé de manière défavorable à Boyz n the Hood, tout en saluant les prestations de Jackson et de Tupac. C’est principalement en raison de l’alchimie entre les deux artistes que Poetic Justice est devenu un film culte au fil des ans. La chanson phare de Jackson, Again, a été nommée pour un Oscar et un Golden Globe, atteignant la première place du Billboard Hot 100 (bande originale). Tupac a contribué avec le morceau Definition of a Thug Nigga ; pour le volet musical, voir la page consacrée à la bande originale.
« Une certaine alchimie » : témoignages du tournage
Sur la collaboration elle-même, il existe peu d’éléments fiables. La productrice Lydia Reed s’est souvenue que l’alchimie fonctionnait dès les répétitions. Regina King, qui joue l’amie de Jackson dans le film, a déclaré plus tard qu’elle ignorait si Janet l’admettrait un jour, mais qu’il y avait bien « une certaine alchimie » (selon une synthèse de BET).
Janet Jackson elle-même a parlé de Tupac avec chaleur dans une interview accordée au Telegraph : il était joueur et adorable, et elle l’admirait (propos cités d’après BET). Singleton a quant à lui raconté que Tupac et lui étaient tous deux tombés sous le charme de Janet.
Le prétendu test de dépistage du sida avant la scène de baiser
Bien plus connue que tout le reste est l’histoire selon laquelle Janet Jackson aurait exigé que Tupac passe un test de dépistage du sida avant la scène de baiser. L’état des sources :
- John Singleton a raconté en 2017 dans l’émission Drink Champs que ce test était sa propre idée à demi sérieuse : une plaisanterie dont l’équipe s’est servie plus tard pour la promotion. Il avait dit à l’équipe qu’il ne savait pas où leurs lèvres avaient traîné. Ce n’était « pas sérieux » (Revolt, 14 juin 2017). Selon Revolt, Tupac a déclaré en 1993 lors d’une interview sur MTV qu’il n’était pas opposé par principe à un test, mais qu’il refusait d’être le seul à devoir le passer. Une interview de 1996 mentionnée par Atlanta Black Star contiendrait des excuses de Tupac envers Janet Jackson ; cela n’a pas pu être vérifié auprès de la source primaire.
- Le livre de Jeff Pearlman, Only God Can Judge Me (2025), relate l’histoire différemment : un producteur y affirme que Jackson aurait exigé le test, que Tupac aurait refusé et qu’il trouvait la situation « amusante ». Il s’agit du témoignage d’un intervenant tel que le rapporte l’auteur. BET a rapporté que, d’après d’autres versions, la demande émanait de l’entourage de Jackson et non d’elle-même.
Ce qui est établi : une scène de baiser a été tournée et tous deux l’ont jouée. Quant à savoir qui a réclamé ce test, à quel moment et avec quel sérieux, rien n’est établi. Considérer cette rumeur comme la preuve d’un conflit entre Tupac et Jackson constitue une extrapolation abusive des sources : ni Jackson, ni Singleton, ni Tupac n’ont fait état d’une quelconque hostilité.
Davantage collègue que partenaire en dehors de l’écran
Dans le tableau d’ensemble des relations de Tupac (femmes), Janet Jackson apparaît davantage comme une collègue que comme une compagne : les sources révèlent une relation professionnelle empreinte d’une sympathie réciproque, nullement une histoire d’amour en dehors des plateaux. L’anecdote du test de dépistage du sida montre avant tout comment une plaisanterie de tournage se transforme en un mythe qui se déforme légèrement à chaque nouveau récit. D’autres citations et critiques relatives au film figurent sur la page Poetic Justice.