Derek Keith Barbosa, né le 8 avril 1974 dans le Bronx et élevé à East Orange, New Jersey, était admiré et redouté sous le nom de Chino XL pour ses jeux de mots. Rick Rubin le signa à 16 ans sur son label American Recordings, et son premier album acclamé, Here to Save You All, parut en 1996 avec les singles Riiiot! et Kreep. Il resta également connu comme l’un des rappeurs avec lesquels Tupac était en conflit : le Los Angeles Times le qualifia expressément ainsi dans sa nécrologie.
L’élément déclencheur
L’élément déclencheur fut un vers sur Riiiot!, le single le plus connu de l’album : Chino XL y faisait allusion à des rumeurs selon lesquelles Tupac aurait été agressé sexuellement en prison. Ce type d’allusions à l’incarcération de Tupac circulait couramment à New York en 1995-1996, et Tupac y réagissait avec une sensibilité particulière. Dans Hit ‘Em Up (juin 1996), il cita nommément Chino XL parmi ceux à qui il souhaitait la mort. On mentionne également une émission de radio universitaire dans laquelle Chino XL aurait tenu des propos similaires, mais cela n’a pas pu être vérifié.
« Rien que des paroles »
Selon une citation plus longue qui circule dans les milieux de fans, Chino XL déclara par la suite qu’il n’y avait jamais eu de véritable beef. Il aurait appelé Tupac pour lui dire que ce n’étaient pour lui que des paroles, et qu’il n’avait jamais publié le morceau le concernant. À la mort de Tupac, il aurait pleuré. Il aurait longuement échangé avec les Outlawz et se considérait comme un fan possédant tous les albums de Tupac. Un lien existait aussi par l’intermédiaire des tour managers : le road manager de Chino était le frère du road manager de Tupac.
On rapporte cependant que, après la mort de Tupac, Chino XL se serait moqué dans un morceau intitulé Jesus, affirmant que « Makaveli » sonnait comme « Macarena ». Ces deux informations proviennent de sources qui ne sont plus vérifiables aujourd’hui ; elles figurent ici à titre de témoignage rapporté, et non comme des faits avérés.
Décès
Chino XL est décédé le 28 juillet 2024 à l’âge de 50 ans. Les nécrologies saluèrent en lui l’un des rappeurs les plus accomplis techniquement de sa génération. Le conflit avec Tupac n’y occupait qu’une note de bas de page, et visiblement une note qu’il regrettait lui-même.