Tupac y el Black Panther Party: legado, juicio de los Panther 21 y el FBI

Pocas personas hacen su primera aparición ante un tribunal antes de nacer. Cuando, en la primavera de 1971 en Nueva York, el jurado deliberaba en el juicio de los «Panther 21», Afeni Shakur llevaba en su vientre a un niño que un mes después nacería con el nombre de Tupac. La embarazada se había defendido a sí misma, sin formación jurídica, y ganó. Quien quiera saber de dónde vienen la rabia de Tupac, su desconfianza hacia la policía y su sentido de comunidad debe empezar por esta historia.

La familia tiene sus propias páginas: Afeni Shakur, Lumumba Shakur, Mutulu Shakur, Geronimo Pratt y Assata Shakur. Esta página resume qué fue el partido, qué le ocurrió y qué hizo Tupac con ello.

El partido

El Black Panther Party fue fundado por Huey P. Newton y Bobby Seale en 1966 en Oakland. Era una organización marxista-leninista del movimiento Black Power y existió hasta 1982. Su programa de diez puntos exigía trabajo, vivienda, mejores escuelas, el fin de la violencia policial y la exención del servicio militar para los hombres negros, y a ello se sumaba un programa de desayunos para niños. Se hizo visible porque sus miembros portaban armas abiertamente. En su punto álgido, hacia 1969/70, contaba según estimaciones con hasta 5.000 miembros y unas treinta secciones locales.

El legado del partido es controvertido. Las exposiciones más antiguas veían en él un grupo más criminal que político. Otras lo describen sobre todo como víctima de un Estado represivo. Ambas lecturas se consideran hoy demasiado unilaterales; trabajos más recientes hablan de una de las agrupaciones Black Power más influyentes, con un final «trágico» que se debió también a disputas internas.

Los Panther 21

El 2 de abril de 1969, en las primeras horas del día, la policía de Nueva York irrumpió en las viviendas de 21 miembros de la sección neoyorquina, entre ellos Afeni y su marido Lumumba Shakur. El fiscal de distrito Frank Hogan les acusó de querer asesinar a policías y hacer volar cuatro comisarías, cinco grandes almacenes, líneas ferroviarias y otros objetivos. La fianza era de 100.000 dólares por persona. La mayoría pasó meses en Rikers Island porque no pudo reunir el dinero.

El caso se convirtió en tema de salón: el 14 de enero de 1970, el director de orquesta Leonard Bernstein invitó a 90 personas a una fiesta para recaudar fondos, de la que Tom Wolfe se burló bajo el título «Radical Chic». El juicio contra los 13 acusados restantes comenzó el 19 de octubre de 1970 bajo el juez John M. Murtagh. Fue uno de los más largos y costosos de la historia del estado de Nueva York. La acusación se basaba en agentes encubiertos de la policía y en material incautado; el juez declaró que no era un juicio político, aunque gran parte de las pruebas eran políticas.

Según el biógrafo Jeff Pearlman, Afeni rechazó un defensor de oficio porque no hablaba lo bastante alto. En el contrainterrogatorio llevó al agente encubierto Ralph White a admitir cosas sobre el papel de los informantes. El 13 de mayo de 1971, tras unos 90 minutos de deliberación, el jurado absolvió a todos los acusados de los 156 cargos, incluidos los dos que habían huido al extranjero durante el juicio. El jurado no dio la razón a la acusación en ningún punto.

Lo que hizo el FBI

Los Panteras no eran solo un asunto para la policía local. El FBI había puesto en marcha en 1967 un programa secreto (COINTELPRO) contra los «nacionalistas negros». Según el informe del Comité Church del Senado de EE. UU. de 1976, el director del FBI J. Edgar Hoover describía ya en septiembre de 1968 a los Panteras como «the greatest threat to the internal security of the country». Desde julio de 1969 fueron el principal objetivo del programa; al final, 233 de las 293 acciones autorizadas contra grupos «Black Nationalist» se dirigieron contra ellos. Entre los métodos había cartas anónimas destinadas a sembrar discordia y el intento de fomentar la violencia entre los Panteras y otros grupos. El comité calificó de «deplorable» que los agentes emplearan tales medios y consideró «equally disturbing» el orgullo con que presumían del derramamiento de sangre causado.

La muerte de Fred Hampton y Mark Clark el 4 de diciembre de 1969 en una operación policial en Chicago se convirtió en un símbolo. El jefe de seguridad de la sección de Chicago, William O’Neal, había espiado para el FBI y entregado a la policía un plano del apartamento; eso se supo en 1973. Para el entorno de Tupac, el Estado era en cualquier caso un adversario: su padrino Geronimo Pratt pasó 27 años encarcelado, hasta que un tribunal anuló la condena en 1997 porque la acusación había ocultado que el testigo clave era un informante. Su tío político Zayd Shakur murió en 1973 en un tiroteo en la autopista de peaje de Nueva Jersey, en el que también murió un policía; Assata Shakur, que iba en el coche, fue condenada por ello en 1977 y siempre negó los hechos.

Cómo llevó Tupac el legado

Tupac habló pronto y a menudo de este origen. Al periodista Tony Patrick le enumeró a su familia: su madre Afeni, su padrastro Mutulu, su padrino Pratt, su «tía» Assata. Venía de una larga estirpe de «soldados», cada día había sido una prueba. Había visto que en ese mundo las mujeres lo tenían más difícil: «I grew up watching that.» En la conversación con Vibe de febrero de 1996 se describió como desgarrado entre el hijo de una Pantera Negra y el «rider» de la calle. Su madre le había enseñado los ideales, él a ella la vida en el mundo real.

Las huellas son variadas. A los once años, Tupac habría escrito un cuaderno de poemas y haikus que dedicó a Panteras encarcelados del círculo de amigos de su madre; Sotheby’s lo ofreció en subasta en 2022. Durante su etapa en Marin City grabó en 1989 con Ray Luv la canción Panther Power, que no se publicó hasta 2003. En el libro de poemas The Rose That Grew from Concrete figura Can U C the Pride in the Panther, y su proyecto de producción se llamó, por la red de ayuda a la fuga de Harriet Tubman, Underground Railroad. Cuando en diciembre de 1994 se recuperó en casa de la actriz Jasmine Guy tras los disparos en el Quad Studio, según Wikipedia la Fruit of Islam y antiguos Panteras vigilaban la casa.

Interpretaciones y objeciones

El periodista Dean Van Nguyen presenta a Tupac en Words for My Comrades (Doubleday, 2025) como transmisor de la ideología de los Panteras a un público de hoy, hasta la frase de que fue «America’s last great revolutionary figure». Publishers Weekly consideró el retrato «avid yet muddled»: contradice su condena por abuso sexual (véase Imagen de la mujer).

Pearlman traza un cuadro más sobrio. Según Complex, Tupac se unió brevemente en Baltimore también a la Young Communists League, de modo que su formación política era más amplia que la línea de los Panteras. Su madre fue, en palabras de Pearlman (tal como las resume NPR), una heroína, pero no una madre en el día a día: Afeni cayó en la adicción al crack en los años ochenta. Cuando Tupac se hizo adulto, el partido ya no existía; terminó en 1982. Su legado era un vocabulario, no un carné.

Para seguir leyendo: Afeni Shakur · Tupac y la política · El nombre Tupac Amaru · Poemas