John Singleton, nacido el 6 de enero de 1968 en Los Ángeles, tenía 23 años cuando su debut Boyz n the Hood llegó a los cines en 1991; a los 24 fue nominado por él al Óscar a la mejor dirección como el primer afroamericano y el director más joven de la historia. Le gustaba incluir a músicos en el reparto de sus películas: Ice Cube, Janet Jackson, Q-Tip, más tarde Tyrese, Snoop Dogg y Ludacris. El más importante de estos actores procedentes de la música fue para él Tupac.
«Poetic Justice»
Tras Juice (1992), Tupac era considerado un talento actoral. Singleton había ofrecido inicialmente el papel protagonista masculino de su segunda película a Ice Cube, quien lo rechazó. Así fue como Tupac interpretó en Poetic Justice (1993) al cartero Lucky, quien acompaña a la poetisa en duelo Justice (Janet Jackson) en un viaje de Los Ángeles a Oakland. La película recibió críticas dispares, pero la sobria y vulnerable interpretación de Tupac llamó la atención.
La colaboración no estuvo exenta de conflictos. En una declaración tras la muerte de Tupac, citada en alemán, Singleton describió la relación en términos similares: Tupac se rebelaba contra su dirección y al mismo tiempo la respetaba («primero discutíamos, luego lo sacábamos adelante»). La fuente de esta cita ya no se puede rastrear; por esa razón, solo se resume aquí.
Papeles que ya no se dieron
Para la siguiente película de Singleton, Higher Learning (1995), Tupac estaba previsto originalmente como protagonista; finalmente el papel lo interpretó Omar Epps. Singleton también escribió en su momento Baby Boy (2001) pensando en Tupac como protagonista; en la película definitiva, un gran mural de Tupac cuelga en la habitación del personaje principal.
La película sobre Tupac
En 2013, Singleton fue anunciado como guionista y director de un biopic sobre Tupac. En abril de 2015 abandonó el proyecto tras diferencias creativas con la productora Morgan Creek y anunció que quería rodar su propia película sobre Tupac. Esto no llegó a concretarse; el biopic All Eyez on Me se estrenó en 2017 bajo la dirección de Benny Boom.
John Singleton sufrió un accidente cerebrovascular en abril de 2019 y falleció a finales de ese mes a los 51 años en Los Ángeles.
Su apellido se escribe a menudo, por error, «Singelton»; la dirección john-singelton se redirige a esta página. La anécdota según la cual Singleton y Tupac compitieron en una carrera a pie en Nueva York no se pudo confirmar.