Kendrick Lamar y Tupac

De niño estuvo al borde de la calle en Compton; veinte años después llevó a Tupac a su álbum para mantener un diálogo. Kendrick Lamar es considerado por muchos como el rapero que hoy mejor encarna el papel de Tupac como cronista y conciencia de la Costa Oeste. Él mismo no se atribuye esa comparación. Sin embargo, cita a Tupac con tanta insistencia que de ello se desprende una crónica propia, desde una escena callejera en Compton hasta un tema sobre un sample original de Tupac.

Compton 1995: un niño mira por encima de la multitud

En julio de 2012, Kendrick relató en la emisora de Chicago WGCI un momento clave de su infancia: de niño vio en Compton cómo Dr. Dre y Tupac rodaban la primera versión del videoclip de California Love. Su padre lo subió entonces a hombros para que pudiera ver por encima de la multitud. La revista Vibe recogió la historia el 19 de julio de 2012.

El acontecimiento es un recuerdo personal, respaldado únicamente por la propia declaración de Kendrick. Explica, no obstante, por qué no describe a Tupac como un ídolo lejano, sino como parte integrante de su propio vecindario.

«Mortal Man»: el diálogo a lo largo de dos décadas

El momento de mayor trascendencia es el desenlace de To Pimp a Butterfly, publicado el 15 de marzo de 2015. El tema final, «Mortal Man», dura alrededor de doce minutos y desemboca en una conversación escenificada: Kendrick formula preguntas y Tupac responde con grabaciones de audio procedentes de una entrevista real. Se abordan metáforas, desigualdad social, cuestiones de clase y la necesidad de mantener la lucidez cuando se alcanza la fama.

El material de partida procedía del periodista radiofónico sueco Mats Nileskär, quien había realizado la entrevista en otoño de 1994 para su programa P3 Soul (según sus declaraciones, en una oficina de Atlantic Records en Nueva York). A finales de noviembre de 2014 lo llamó alguien de Top Dawg Entertainment, según relató Nileskär en marzo de 2015 a la revista XXL: Kendrick llevaba varios meses conviviendo con la entrevista y era «la última pieza del puzle». Kendrick adaptó algunas de las preguntas de Nileskär para su propia versión. La grabación original completa fue publicada por Vice en marzo de 2015.

El álbum debutó en el número 1 de la lista Billboard 200 y ganó el premio al mejor álbum de rap en los Grammy de 2016.

Beat en la radio, homenaje en el Super Bowl

El 14 de abril de 2018, el locutor de radio Big Boy publicó un vídeo en el que Kendrick hace un freestyle sobre el beat de «Hit ’Em Up». Las palabras clave para la improvisación las aportó Big Boy. Billboard supuso que la grabación procedía de la visita de Kendrick al programa en junio de 2017. Fue un ejercicio menor, no una gran declaración, pero demostró con qué naturalidad ese beat pertenece al repertorio de Kendrick.

En el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl del 13 de febrero de 2022, Kendrick compartió escenario con Dr. Dre, Snoop Dogg, Eminem, Mary J. Blige y 50 Cent. Tupac no estuvo presente en forma de holograma, como se había especulado de antemano. Sin embargo, Dre y Snoop interpretaron California Love, y Dre citó al piano I Ain’t Mad at Cha (véase la noticia del 13 de febrero de 2022).

Disputa con Drake: voz por IA y el anillo de Tupac

En abril de 2024, Tupac quedó en medio de la disputa de Kendrick con Drake. Drake había utilizado en su tema «Taylor Made Freestyle» una voz de Tupac generada por inteligencia artificial. El patrimonio de Tupac exigió el 24 de abril su retirada; en el requerimiento, el abogado del patrimonio, Howard King, calificó a Kendrick de «un buen amigo del patrimonio» (Billboard). Véase al respecto Derechos sobre la voz de Tupac y la noticia del 24 de abril de 2024.

Kendrick respondió el 30 de abril con «Euphoria». En ella, según Complex, aludió a que Drake había adquirido en 2023 en Sotheby’s el anillo con forma de corona de Tupac por alrededor de 1,01 millones de dólares, y afirmó que no quería que un canadiense hiciera que Pac se revolviera en su tumba. El 19 de junio de 2024 modificó esa frase durante el concierto «The Pop Out: Ken & Friends» en el Kia Forum de Los Ángeles: Drake debía devolver el anillo y entonces tal vez recibiría «un poco de respeto» (AllHipHop). Más información en la noticia del 19 de junio de 2024.

«reincarnated»: el ritmo de Tupac en «GNX»

El 22 de noviembre de 2024 se publicó el álbum de Kendrick GNX. La sexta pista, «reincarnated», está construida sobre un sample de Made Niggaz, un tema de Tupac y los Outlawz de la banda sonora de Gang Related (1997). Kendrick rapea desde la perspectiva de varias figuras sobre la reencarnación y la responsabilidad ligada a su talento, y se apoya en su interpretación en el ritmo de Tupac. El tema alcanzó el puesto 8 de la lista Billboard Hot 100.

Lo que se pueda deducir de todo ello queda en el terreno de la interpretación: Kendrick nunca ha dicho que sea el sucesor de Tupac. Solo está documentada la constancia con la que recurre a él: en 2012 como recuerdo de infancia, en 2015 como interlocutor, en 2018 como beat, en 2022 como vecino sobre el escenario y en 2024 como sample. Más sobre el tema en la página Influencia en otros artistas.