D'Olatunji à Mos Def : les poèmes de Tupac mis en musique

Les poèmes de Tupac ne devaient pas seulement être lus, mais entendus. Le 13 juin 2000, MTV News rapportait la préparation d’un album de spoken word pour lequel des musiciens, des acteurs et des compagnons de route enregistraient les textes issus du recueil The Rose That Grew from Concrete. Le recueil de 72 poèmes était paru fin 1999.

Un percussionniste ouvre la marche

Selon Leila Steinberg, ancienne manageuse et mentor de Tupac, le percussionniste Babatunde Olatunji a été le premier à enregistrer : « Please Wake Me When I’m Free », en anglais et en yoruba, sur des rythmes nigérians. K-Ci & JoJo voulaient enregistrer « Wife for Life » à Los Angeles au cours de la même semaine. Étaient également cités Run de Run-DMC, Mos Def, Quincy Jones, les Outlawz, Danny Glover, Jasmine Guy, Russell Simmons, la poétesse Sonia Sanchez et l’ancien Black Panther Geronimo Pratt.

Les poèmes restaient inchangés, seule la musique sous-jacente variait : jazz, blues, musique classique, sonorités africaines, rock, reggae et rap. Steinberg prévoyait deux volets, le premier pour septembre.

Le dernier mot revient à la mère

Les producteurs délégués étaient Steinberg, Afeni Shakur, Jamal Joseph et Molly Monjauze. Afeni, qui a elle-même posé sa voix sur un poème avec Danny Glover, devait trancher sur la sélection. Les recettes étaient destinées à des œuvres caritatives. L’album n’est finalement sorti qu’à l’automne : The Rose That Grew from Concrete.