24/04/1997550 mots · 3 min
Tupac et Biggie sur un single contre la violence
Deux rivaux assassinés sur un titre contre la violence armée : comment le single Stop the Gunfight de Trapp est entré dans les charts R&B en avril 1997.
Original : « Tupac, Biggie Turn Up On Anti-Violence Rap » · MTV News · sans mention d’auteur · 24 avril 1997
41ᵉ place pour deux rappeurs assassinés
Fin avril 1997, MTV News signalait une entrée au classement au goût amer : le single Stop the Gunfight venait de débuter à la 41ᵉ place des charts R&B de Billboard. On y entendait Tupac Shakur et The Notorious B.I.G. Les deux rappeurs avaient déjà été abattus.
Derrière le morceau se trouvait Trapp, un rappeur d’Atlanta. Selon MTV, il avait écrit le titre après la mort de son jeune frère, tué par balle dans un contexte de gangs. Il affirmait avoir travaillé avec Tupac et Biggie avant que les deux ne percent. Il avait également fait appel à Chocolate Chip, Southside Clik et Trey pour l’enregistrement.
Trapp expliquait la sortie tardive du disque par le désintérêt des labels : ils auraient voulu plus qu’un simple single. Pendant trois ans, il aurait travaillé jusqu’à 70 heures par semaine pour financer l’album par ses propres moyens. Il entendait reverser une partie des recettes à un programme de rachat d’armes de l’organisation de défense des droits civiques Southern Christian Leadership Conference.
Des couplets vieux de quatre ans, sur la drogue et les balles
L’indication de classement résiste à la vérification. Billboard enregistre Stop the Gunfight avec une entrée à la 41ᵉ place des singles R&B dans l’édition du 26 avril 1997. Une semaine plus tard, le titre y atteignait son pic à la 35ᵉ place. Dans le Hot 100, il montait jusqu’à la 77ᵉ place, dans les charts rap jusqu’à la 9ᵉ. Ce n’était pas un grand hit, mais un succès notable pour un projet sans grand label derrière lui.
Ce que la dépêche ne faisait qu’effleurer : les couplets n’étaient pas nouveaux. Selon Billboard, Trapp avait repris les vers de Tupac et Biggie d’un enregistrement commun des deux rappeurs datant d’environ quatre ans. Cela explique une contradiction que Billboard lui-même relevait : sur un morceau contre la violence armée, les deux rappent sur la drogue et les balles. Sur l’album du même nom figurent deux titres réunissant les deux voix.
Un appel à la paix après deux meurtres
Le moment faisait du single un symbole. Tupac était mort de ses blessures par balle le 13 septembre 1996 à Las Vegas. Biggie avait été tué en mars 1997 lors d’une fusillade depuis un véhicule en marche, environ six semaines avant l’entrée de Stop the Gunfight dans les charts. Les compagnons de route du début des années 1990 étaient devenus des adversaires publics dans le conflit entre côtes Est et Ouest.
Un disque réunissant les deux voix sous un appel contre la violence touchait donc un point sensible. Ce n’était pas une réconciliation : les enregistrements dataient d’avant la brouille, et aucun des deux ne pouvait plus être consulté pour savoir s’il souhaitait qu’on se souvienne de lui ainsi. L’ampleur du traumatisme causé par ces deux meurtres dans le milieu se mesurait aussi, en mai 1997, à une conférence organisée à la Harvard University pour débattre du rap, de la violence et de la responsabilité.