Harvard organise une conférence sur les meurtres dans le rap

Original : « Harvard Conference To Tackle Recent Rap Murders » · MTV News · sans mention d’auteur · 16 avril 1997

Deux des plus grandes stars du rap avaient été abattues en l’espace de six mois. Cinq semaines après la mort de The Notorious B.I.G., l’une des universités les plus renommées au monde intervenait à son tour : la Black Students Association de l’université Harvard annonçait une conférence d’une journée. L’événement était fixé au 3 mai 1997 sur le campus de Cambridge, dans le Massachusetts.

Le titre d’un album devient le thème de la conférence

L’intitulé retenu était « Life After Death: Rap, Reality, and Social Responsibility », une allusion à l’album de Biggie Life After Death, paru deux semaines après sa mort. La dépêche de MTV était brève et sobre, mais son cœur résidait dans sa démarche : l’université souhaitait aborder ouvertement les liens entre rap, violence et responsabilité.

Trois grandes tables rondes étaient programmées, ainsi que la prestation d’un artiste encore inconnu. Des figures majeures du milieu avaient confirmé leur présence : les rappeurs Chuck D (Public Enemy), Chubb Rock et Vinny de Naughty by Nature, ainsi que le critique culturel Michael Eric Dyson et les journalistes hip-hop Reginald Dennis et James Bernard.

Le monde universitaire s’empare du sujet

Cette conférence s’inscrivait dans toute une série de réactions au printemps 1997 : appels au cessez-le-feu, appels à la paix lancés par Snoop Doggy Dogg et Sean « Puffy » Combs, fresques murales en hommage aux deux disparus. L’implication des universités constituait une nouveauté. En septembre 1997, l’UC Berkeley proposa un cours consacré aux poèmes de Tupac, imitée en 1998 par l’University of Wyoming, et dès l’an 2000 se tenait à Oakland une deuxième conférence spécialement dédiée à Tupac.

Michael Eric Dyson, l’un des invités à Harvard, écrivit plus tard avec Holler If You Hear Me: Searching for Tupac Shakur (2001) l’un des livres les plus importants sur Tupac.

Le déroulement de la conférence du 3 mai et la question de savoir qui s’y est effectivement produit ou exprimé ne sont pas documentés dans les sources. La dépêche originale de MTV n’est plus accessible en ligne ; le texte repose sur une transcription conservée.