Option Tupac : ses poèmes deviennent matière d'étude

Original : « Majoring In Tupac: Shakur’s Poetry Inspires Course » · MTV News · sans auteur mentionné · 8 septembre 1997

Le canon littéraire de Chaucer, Shakespeare et Keats a-t-il une place pour Tupac Shakur ? « Maybe not » (peut-être pas), répondait MTV elle-même le 8 septembre 1997. Pile pour le premier anniversaire de sa mort, la chaîne s’appuyait sur l’agence de presse AP et relatait une nouveauté : à l’University of California à Berkeley, les poèmes de Shakur devenaient cet automne-là l’objet d’un débat universitaire.

Un étudiant au pupitre, 100 participants dans l’amphithéâtre

Les faits étaient concis : un étudiant de troisième année animait le cours, une centaine de participants s’étaient inscrits, et la notation se résumait à validé ou non validé. L’enseignement se penchait sur les poèmes laissés par Tupac. Sa mère Afeni Shakur espérait en outre publier un recueil de ces textes.

La dépêche d’AP fournissait davantage de détails, notamment sur l’animateur étudiant Arvand Elihu et sur la collaboration de l’ancienne manageuse de Tupac, Leila Steinberg. Le Las Vegas Sun la publiait le jour même (voir Tupac dans l’amphithéâtre).

Deux ans plus tard, MTV publiait le livre elle-même

L’amorce sceptique de MTV semble aujourd’hui presque historique. Les textes de Tupac sont désormais abordés dans de nombreuses universités, et ses poèmes font partie intégrante de son image.

Le recueil qu’Afeni Shakur appelait de ses vœux parut deux ans plus tard : The Rose That Grew from Concrete sortit le 1er novembre 1999 chez Pocket Books sous le label MTV Books, précisément chez cette chaîne qui se demandait encore en 1997 si Tupac avait sa place dans le canon littéraire. L’ouvrage rassemble des poèmes écrits par Tupac à l’adolescence entre 1989 et 1991, reproduits sous forme manuscrite et dactylographiée.

En 2000 suivit un album éponyme sur lequel des musiciens et des comédiens récitaient les poèmes de Tupac. Le cours de 1997 représentait ainsi une étape pionnière : s’éloigner de l’image du rappeur gangsta pour faire place à Tupac en tant que poète.