À l’été 1996, Tupac n’enregistrait pas que des chants de guerre. Selon les sources habituelles, c’est en août, quelques semaines avant sa mort, qu’il posa son couplet sur un morceau calme et introspectif, qui cadrait mal avec l’image de l’année de guerre 1996. Smile, un titre du rappeur sudiste Scarface avec le chanteur Johnny P, était une invitation à sourire malgré tout.
La voix marquante du rap sudiste
Brad Terrence Jordan, né le 9 novembre 1970 à Houston, au Texas, était, sous le nom de Scarface, la voix marquante du rap sudiste des années quatre-vingt-dix. Avec les Geto Boys et sur ses albums solo chez Rap-A-Lot Records, il racontait la paranoïa, la dépression et la violence. Tupac admirait cette franchise. Scarface ne faisait certes pas partie du cercle de Tupac à Los Angeles. Pourtant, dans les listes d’artistes avec lesquels Tupac a collaboré, il n’apparaît le plus souvent qu’en marge, ce qui ne rend guère justice à ce lien.
Un hit cinq mois plus tard
Le 13 février 1997, Smile parut en single. Le morceau avait été produit par Scarface, Mike Dean et Tone Capone. Le 11 mars 1997 suivit l’album de Scarface, The Untouchable. Tupac était alors mort depuis cinq mois. Le single atteignit la 12e place du Billboard Hot 100 et fut certifié disque d’or. Le morceau reste à ce jour le plus grand succès de Scarface, et l’un des derniers que Tupac enregistra de son vivant.
Une place sur la liste des invités de « One Nation »
De son vivant déjà, Tupac avait prévu Scarface pour un projet plus ambitieux. Selon les sources disponibles, il figurait sur la liste des invités du projet One Nation, par lequel Tupac voulait réunir des rappeurs des côtes Est et Ouest et du Sud (voir Ses entreprises).
Rap-A-Lot, le label de Scarface, devint après la mort de Tupac un point de ralliement pour certains de ses compagnons de route : Big Syke y publia un album solo en 2002, et les Outlawz y firent paraître la même année Neva Surrenda: The Rap-A-Lot Sessions. Par ailleurs, en 1998, l’album de Scarface My Homies accueillit un remix de Homies & Thuggs avec Master P et Tupac. Un récapitulatif de tous les featurings est disponible sous Apparitions et featurings.