Juice (1992)

Juice est le film qui a révélé Tupac Shakur en tant qu’acteur. Il y incarne Roland Bishop, l’un des quatre adolescents de Harlem qui, après un braquage, perd tout contrôle et traque ses propres amis. En Allemagne, le film est sorti sous le titre Juice, City-War.

Données sur le film

L’histoire

Q, Bishop, Raheem et Steel sèchent les cours, traînent dans les salles d’arcade et les magasins de disques, et subissent le harcèlement de la police et d’une bande rivale. Q rêve de remporter un concours en tant que DJ. Bishop veut plus : le respect, le pouvoir, ce que les jeunes appellent le « Juice ». Il pousse les autres à braquer un magasin, lors duquel il abat le propriétaire. Il tue ensuite Raheem, tente de faire porter le chapeau à d’autres et finit par se retourner contre Q et Steel.

Comment Tupac a obtenu le rôle

En 1991, Tupac était encore danseur et rappeur au sein de Digital Underground. Il s’est présenté à l’audition un peu par hasard : il accompagnait son partenaire de groupe Money-B. Lors d’un entretien avec Davey D (1991), Tupac a raconté qu’il y était allé « à froid » et avait lu le texte. Money-B a raconté en 2017 dans Rolling Stone que lui-même avait échoué ; lorsque Tupac auditionnait dans la pièce, on entendait des applaudissements depuis l’extérieur. Lors d’une discussion avec Right On! (1992), Tupac s’est souvenu que les responsables du casting l’avaient d’abord pris pour Treach de Naughty by Nature. Treach apparaît lui-même dans le film dans un petit second rôle.

En 1991, Tupac décrivait Bishop comme « psychotique, peu sûr de lui, très violent ». Le film n’était pas un film de hip-hop, mais une histoire sur le passage à l’âge adulte dans laquelle le hip-hop est simplement présent.

Polémique autour de la promotion

Avant même la sortie en salles, la campagne promotionnelle a suscité des remous. Après les émeutes survenues lors des avant-premières de New Jack City et de Boyz n the Hood, des collectifs anti-gangs de Los Angeles redoutaient que les bandes-annonces axées sur la violence ne provoquent à nouveau des troubles. Le Los Angeles Times a rapporté que Paramount avait retiré d’une première version de l’affiche le pistolet que tenait l’un des quatre acteurs principaux. Cela a irrité Tupac : dans son entretien accordé à Right On!, il a comparé cette affiche à la publicité pour Kuffs, sur laquelle Christian Slater avait tout naturellement le droit de porter une arme à feu.

Critiques

La critique a salué avant tout les jeunes acteurs. Variety a qualifié Tupac d’« également impressionnant », Roger Ebert lui a accordé trois étoiles sur quatre et a estimé qu’une grande partie de la force du film reposait sur ses comédiens. Kenneth Turan (Los Angeles Times) a considéré Juice comme une œuvre vivante et prometteuse, tout en pointant du doigt une seconde moitié prévisible ; Bishop donne selon lui l’impression d’avoir pris pour modèle le gangster psychopathe incarné par James Cagney dans White Heat (1949). Le film-dienst a jugé plus tard : interprétation convaincante, mais scénario quelque peu confus.

Bande originale

La bande originale est sortie fin 1991 chez MCA, avec notamment le morceau-titre d’Eric B. & Rakim, Juice (Know the Ledge), ainsi que des titres de Naughty by Nature et Cypress Hill. Tupac lui-même ne figure pas sur l’album. De plus amples détails sur ses contributions à des bandes originales figurent dans la discographie.

Importance pour Tupac

Juice est sorti en salles environ deux mois après son premier album, 2Pacalypse Now, et l’a fait connaître bien au-delà du milieu du rap. Le rôle de Bishop, personnage imprévisible, a marqué son image pendant des années, les réalisateurs et les journalistes y faisant constamment référence. Son rôle suivant dans Poetic Justice a été délibérément conçu de façon très différente.