Panther Power

À la fin des années quatre-vingt, un garçon de Marin City se tient devant un micro dans la baie de San Francisco et rappe sur un parti qui n’existe presque plus. Le Black Panther Party s’est dissous en 1982. Pour Tupac, c’est une histoire de famille : sa mère était sur le banc des accusés parmi les « Panther 21 » alors qu’elle était enceinte de lui.

Panther Power est l’un des plus anciens enregistrements conservés de Tupac. Il l’a réalisé avec son premier groupe, Strictly Dope, à une époque où personne en dehors de ses amis ne connaissait son nom. Le public ne l’a découvert qu’après sa mort.

Des démos avec Ray Luv et Chopmaster J

Selon la station KQED, Strictly Dope a existé de 1988 à 1990. Le partenaire de Tupac était Ray Luv, de son vrai nom Raymond Tyson, qui a grandi à Santa Rosa. Les deux se connaissaient des cercles d’écriture de Leila Steinberg, qui devint la première manageuse de Tupac. Les morceaux ont été enregistrés et produits par Jimi « Chopmaster J » Dright, cofondateur de Digital Underground.

En 2001, AllHipHop a daté les séances de l’été 1989. Le critique de laut.de jugeait l’année approximative, car on entend sur l’une des bandes un sample d’un titre paru fin 1989. Les enregistrements proviennent de cassettes, pas de bandes de studio, et cela s’entend.

Un hommage à Afeni et au parti

Sur le fond, la chanson rend hommage au Black Panther Party et à Afeni Shakur à l’époque où elle en était membre. Tupac y relie des thèmes qui ne l’ont plus quitté : l’esclavage, le nationalisme noir, le racisme.

Le contexte est connu. Afeni a été arrêtée en avril 1969 avec les autres Panthers de New York, s’est défendue elle-même devant le tribunal et a été acquittée en mai 1971. Un mois plus tard, Tupac est né. La page Tupac et le Black Panther Party raconte toute l’histoire.

Publiée trois fois, jamais en single

Le titre est sorti pour la première fois en 2000 en ouverture de The Lost Tapes, une compilation que Chopmaster J a publiée sans l’accord de la succession de Tupac. Les héritiers ont demandé aux magasins de ne pas vendre le CD ; en mai 2001, les deux parties ont trouvé un accord (actualité).

La sortie officielle est venue en 2003 : Amaru l’a placé sur la bande originale du documentaire Tupac : Resurrection, qui a atteint la 2e place du Billboard 200 et a été certifiée platine en décembre 2003. Panther Power y figure parmi les tubes comme témoignage des débuts. En 2007, il a de nouveau ouvert une réédition des premières bandes, cette fois sous le titre Beginnings ; plus de détails sous Albums d’archives.

Le Tupac politique d’avant Thug Life

Qui connaît le Tupac des années suivantes en entend ici un autre. Complex écrivait en 2025 que quiconque connaît Panther Power sait qu’avant la célébrité, Tupac était davantage un poète de la rue engagé politiquement qu’un représentant de Thug Life. La même attitude traverse son poème Can U C the Pride in the Panther.

Le morceau n’a jamais trouvé un large public. Au 21 octobre 2026, il totalisait selon kworb.net environ 1,25 million d’écoutes sur Spotify, une fraction des titres connus.

C’est justement pour cela qu’il mérite l’écoute : avant Death Row et Thug Life, il y avait un garçon de dix-huit ans qui expliquait d’où il venait.