Have Gun Will Travel: The Spectacular Rise and Violent Fall of Death Row Records

Have Gun Will Travel n’est pas un livre sur Tupac au sens strict, mais l’histoire du label pour lequel il a enregistré ses derniers albums. Le journaliste musical Ronin Ro, installé à New York, retrace la manière dont Death Row Records est devenu, au début des années quatre-vingt-dix, l’adresse la plus puissante du rap de la côte Ouest, puis la façon dont l’entreprise a sombré dans la violence, les enquêtes judiciaires et la prison. Le livre est paru en anglais.

Données sur le livre

Ro a écrit entre autres pour The Source, Vibe, Spin et Rolling Stone. Son livre Gangsta: Merchandising the Rhymes of Violence (1996) avait paru auparavant ; des biographies consacrées au label Bad Boy de Sean Combs (2001) et à Dr. Dre (2007) ont suivi.

De quoi il s’agit

Au centre se trouve Marion « Suge » Knight : son parcours depuis Compton, en passant par le football américain et des emplois de garde du corps, jusqu’au sommet de Death Row, le recrutement de Dr. Dre, Snoop Doggy Dogg puis Tupac, les méthodes par lesquelles le label liait ses artistes, et la rivalité avec Bad Boy à New York. Le livre s’achève avec la mort de Tupac en 1996, le meurtre de The Notorious B.I.G. en 1997 et la peine de prison de Knight. Ro décrit intimidations, passages à tabac et liens avec les gangs dans des scènes crues.

Mise en perspective

Un reportage journalistique et l’un des premiers ouvrages de référence sur Death Row. Publishers Weekly l’a qualifié de contribution majeure à l’histoire de la pop ; les revues professionnelles de bibliothéconomie Booklist et Library Journal l’ont également salué. Kirkus Reviews l’a en revanche jugé « bâclé, mais d’une fascination repoussante » et a déploré que des informations importantes soient confuses ou manquantes. Les accusations graves portées contre Knight, notamment sur les fonds issus de gangs au lancement du label, sont le fruit des recherches de l’auteur et non des constatations judiciaires. Quiconque souhaite comprendre les années Death Row de Tupac peut difficilement faire l’impasse sur ce livre. Autres titres : Livres.