En 1989, en Marin City, al norte de San Francisco, un joven de 17 años le mostró sus poemas a Leila Steinberg. Ella escuchó y se convirtió en la primera persona en impulsar la carrera de Tupac de forma planificada. En la versión anterior de la página solo aparecía como «mánager de la época» en los textos dedicados a Strictly Dope, Digital Underground y Shock G.
Cómo los talleres de escritura se convirtieron en «The Microphone Sessions»
Steinberg nació en 1961 en Los Ángeles y creció en South Central. Como bailarina, cantante y educadora, impartía talleres de escritura y poesía para jóvenes, muchos de ellos procedentes de entornos difíciles. Tupac se incorporó en 1989 y ambos congeniaron de inmediato.
Según sus palabras, él vivió de manera intermitente unos dos años y medio con ella y su familia, leyendo y escribiendo bajo su guía. De aquellos encuentros surgió el taller que llamaron «The Microphone Sessions»: poesía, rap, canto y teatro en un mismo círculo. Muchos de los poemas que se publicaron en 1999 en el libro The Rose That Grew From Concrete surgieron en esa época.
Mánager a petición de Tupac: el camino hacia Digital Underground
A petición de Tupac, Steinberg se convirtió en su mánager. Apoyó a su grupo Strictly Dope con el rapero Ray Luv (según la versión anterior de la página, ella los había presentado). Además, facilitó el contacto con Atron Gregory, el mánager de Digital Underground.
Cuando Tupac salió de gira en 1990 como roadie y bailarín con Digital Underground, comenzó su verdadera carrera. Su colaboración profesional terminó en 1993; Steinberg siguió siendo su amiga y confidente hasta su muerte.
Talleres en San Quentin y la mirada a Tupac antes de la fama
Steinberg continuó ampliando su labor con jóvenes. A través de la organización AIM4TheHeART ofrece talleres de escritura, desde hace muchos años también en la prisión de San Quentin. Como mánager representó más adelante, entre otros, al rapero Earl Sweatshirt.
En el biopic sobre Tupac All Eyez on Me (2017) fue interpretada por Lauren Cohan, y en la serie documental de FX Dear Mama (2023) intervino ella misma. Pertenece al reducido grupo de personas que conocieron a Tupac antes de que fuera rapero y vivieron de cerca su evolución de poeta a músico. Representa al Tupac anterior a la fama: un joven poeta que aprendió a convertir la rabia en lenguaje.