Antes de que Los Ángeles y Nueva York se convirtieran en su escenario, la carrera de Tupac comenzó en el norte de la bahía de San Francisco. En 1988 se mudó con su familia a Marin City. Allí comenzó su carrera, con Leila Steinberg, Digital Underground y la escena local, a la que también pertenecía Earl Stevens, más conocido como E-40. Según Ambrosia for Heads, ambos se conocieron tras la mudanza de Tupac a la Bahía.
Una institución de Vallejo
Earl Stevens nació el 15 de noviembre de 1967 en Vallejo, California. En 1989 fundó su propio sello, Sick Wid It Records, y formó con su familia el grupo The Click. Su jerga influyó en las décadas siguientes a generaciones de raperos. E-40 suele aparecer solo en listas de artistas con los que Tupac colaboró, pero la conexión es más profunda.
De la Bay Area a Death Row
La primera colaboración oficial se publicó el 14 de marzo de 1995 en el álbum de E-40 In a Major Way. Dusted ‘n’ Disgusted se grabó junto a Spice 1, Mac Mall y el cantante Levitti; el tema trata sobre la lealtad al propio grupo, pase lo que pase. En esa misma semana salió al mercado Me Against the World de Tupac, mientras él ya se encontraba en prisión. Ambos álbumes alcanzaron el disco de platino.
Un año después, Tupac devolvió el gesto. En All Eyez on Me (1996) reunió para Ain’t Hard 2 Find a E-40, B-Legit y D-Shot de The Click, a C-Bo de Sacramento y a Richie Rich de Oakland. Fue un homenaje consciente a la Bay Area en medio de una producción de Death Row. Mike Mosley coprodujo ambos temas conjuntos. A finales de octubre de 1996, pocas semanas después de la muerte de Tupac, se publicó otra colaboración con Million Dollar Spot, junto a B-Legit, en el álbum de E-40 Tha Hall of Game.
Recuerdos de 1996
A principios de 2017, E-40 relató en el programa de entrevistas The Real cómo había vivido su encuentro con Tupac en 1996 durante el rodaje del videoclip de su canción Rapper’s Ball. Sobre el método de trabajo de Tupac, dijo: Tupac entraba al estudio y hacía «seis o siete canciones en un día», «así era como trabajaba».