Fotógrafos y fotos famosas

La imagen que muchos tienen de Tupac en la cabeza tiene un autor. Quien conoce a los fotógrafos detrás de los motivos comprende enseguida por qué sus tomas ocupan hoy a los tribunales. Esta página presenta a los más importantes de ellos y describe sus trabajos con palabras. No muestra imágenes de manera deliberada: los derechos pertenecen a los fotógrafos y a sus sucesiones legales, y los litigios judiciales tratan precisamente de eso.

Chi Modu: la foto con el torso descubierto y la disputa con Universal

Chi Modu, nacido hacia 1967 en Nigeria y criado en Nueva Jersey, trabajó a partir de 1991 para la revista de hiphop The Source, donde fue director de fotografía en los años noventa. Sus tomas en blanco y negro de un Tupac con el torso descubierto son, según Billboard, «probablemente la imagen perdurable» del rapero en la conciencia pública; The Source destaca además las tomas con bandana. En 2016 se publicó su libro de fotografía Tupac Shakur: Uncategorized. Modu falleció en mayo de 2021 a los 54 años; su familia dio a conocer la noticia el 22 de mayo (noticia).

Un año después, su sucesión mantuvo una disputa legal con Universal Music Group. El 24 de junio de 2022, la administradora fiduciaria Sophia Modu interpuso una demanda: en el sitio web uDiscoverMusic.com se habría utilizado, en un artículo sobre las mejores canciones de Tupac, una fotografía de Modu acreditada como «Universal Music Archives», sin mencionar su nombre. Un requerimiento de cese y desistimiento del 9 de febrero de 2022 no habría obtenido respuesta. Según el registro judicial público del tribunal en California, Universal notificó el 18 de noviembre de 2022 que había llegado a un acuerdo con la sucesión; las condiciones no se han hecho públicas (noticia sobre la demanda).

Lixenberg y Clinch: un retrato para Vibe, una portada para Rolling Stone

La fotógrafa neerlandesa Dana Lixenberg retrató a Tupac en 1993 en Atlanta para Vibe. En su célebre fotografía, el rapero, que entonces tenía 22 años, lleva una bandana anudada al frente, gotas de lluvia brillan sobre su camisa vaquera abierta y luce además un crucifijo de diamantes. Quería, según afirmó, tomar una fotografía «que pudiera perdurar más allá de la ocasión». Sus retratos de Tupac y Biggie se publicaron en 2018 en el libro Tupac Biggie (Roma Publications y Patta). Lixenberg también alcanzó reconocimiento por Imperial Courts, un estudio de largo recorrido sobre un complejo residencial en Watts, Los Ángeles: iniciado en 1993 y publicado en formato de libro en 2015, la obra le valió en 2017 el premio de fotografía de la Deutsche Börse Photography Foundation.

Danny Clinch fotografió a Tupac en 1993 por encargo de Rolling Stone para una breve nota biográfica. Mantuvo la composición sencilla y dejó espacio alrededor del personaje porque esperaba que la toma pudiera servir en algún momento como portada. Tras la muerte de Tupac el 13 de septiembre de 1996, un retrato de aquella sesión apareció efectivamente en la portada de la revista (TIME).

Eli Reed, Albert Watson, David LaChapelle: tres tomas en el set y retratos tras la prisión

Eli Reed, quien se convirtió en el primer fotógrafo negro en incorporarse a la agencia Magnum, retrató a Tupac en 1992 en el set de Poetic Justice. Según Complex, realizó únicamente tres tomas con una cámara Hasselblad. Cuando Tupac se disponía a desvestirse ante su petición, Reed le dijo «Stop»: quería fotografiarlo primero como ser humano (Poetic Justice).

Albert Watson, quien trabajó entre otros para Vibe y Rolling Stone, retrató a Tupac según datos de la galería Christophe Guye en 1991 en Nueva York; la edición está limitada a diez copias más dos pruebas de artista. De David LaChapelle procede, según diversas informaciones, una serie realizada para la revista Details tras la excarcelación de Tupac, incluidas tomas en una bañera y una imagen en la que Tupac se ata la bandana. Las fuentes analizadas aquí no especifican fechas exactas.

Disputas sobre derechos de autor: demandas contra Univision y marcas de moda

Las imágenes de Tupac siguen siendo motivo de conflicto. En mayo de 2025, la sucesión de Modu y Lixenberg interpusieron conjuntamente una demanda contra la cadena Univision: sostenían que se habían utilizado dos tomas sin autorización, una foto de The Notorious B.I.G. obra de Modu y una imagen de Tupac capturada por Lixenberg, ambas empleadas en 2018 como imagen principal de un artículo web sobre la serie Unsolved (Billboard, 16 de mayo de 2025). Según las informaciones, no existía una sentencia judicial; Univision no se había pronunciado inicialmente. A fecha de octubre de 2026, no se pudo determinar en las fuentes consultadas el desenlace del procedimiento.

En 2017, el fotógrafo Michael Miller había demandado a la marca de las hermanas Jenner por el uso de fotos de Tupac en camisetas; la controversia concluyó en abril de 2018 con una solicitud de sobreseimiento (Merchandise y moda). Hubo otro caso en torno a la foto que Modu tomó de Biggie frente al World Trade Center; en ese litigio, según reportes de los medios, la sucesión de Biggie y la viuda de Modu llegaron a un acuerdo en enero de 2024.

Quien desee utilizar una foto célebre de Tupac necesita la autorización del fotógrafo o de su sucesión, y dicha autorización suele ser independiente de la concedida por el patrimonio de Tupac. Sobre los inicios de Tupac frente a la cámara, véase la Biografía; sobre cómo gestiona el patrimonio las licencias de imágenes y de su nombre, consúltese Merchandise y moda.