Tupac en el ámbito académico: cursos, conferencias, archivos

En el otoño de 1997, un año después de la muerte de Tupac, MTV planteó una pregunta provocadora: ¿hay realmente espacio en el canon de Chaucer, Shakespeare y Keats para un rapero? Las aulas respondieron más rápido de lo previsto. Shakur figuró entre los primeros artistas de hip-hop que se enseñaron como materia de estudio propia en las universidades. Hoy en día, clases magistrales, congresos, libros y archivos se dedican a su obra. Esta página reúne los casos documentados; solo se afirma lo que puede verificarse en sitios web universitarios o en la prensa de la época.

Berkeley toma la iniciativa: Tupac se convierte en materia de estudio regular (1997 a 2000)

El punto de partida lo marcó en el otoño de 1997 la Universidad de California en Berkeley. Según un despacho de AP del 8 de septiembre de 1997, más de 100 interesados se inscribieron en un seminario sobre los poemas de Tupac. Estuvo dirigido por el estudiante Arvand Elihu, con la debida autorización de la universidad. Otorgaba créditos académicos y la calificación era únicamente de aprobado o no aprobado. Elihu definió a Tupac como «the Bob Dylan of our day». En el aula también estaba sentada Leila Steinberg, según sus propias palabras la primera mánager de Tupac. La noticia la resume la página Tupac en las aulas, mientras que la versión de MTV se encuentra en Especialización en Tupac.

En enero de 1998, MTV informó sobre un seminario dedicado a Tupac en la Universidad de Wyoming, y en junio de 2000, sobre la segunda conferencia sobre Tupac en Oakland. Entre ambas fechas se publicó, el 1 de noviembre de 1999, The Rose That Grew from Concrete, el volumen de poemas que Tupac escribió en su adolescencia. Esta obra convirtió al rapero en un autor también a ojos de los profesores (véase The Rose That Grew from Concrete).

Un carácter distinto tuvo la conferencia de Harvard del 3 de mayo de 1997. Con el título «Life After Death: Rap, Reality, and Social Responsibility», el encuentro de la Black Students Association reaccionó a los asesinatos de Tupac y The Notorious B.I.G., anunciado, entre otros, con Chuck D y Michael Eric Dyson. Cómo se desarrolló en realidad no está documentado en las fuentes; véase Harvard convoca una conferencia.

Harvard y Penn debaten sobre el héroe popular moderno (2002 y 2003)

En la primavera de 2002, Harvard probó el curso «Modern Protest Literature: From Thomas Paine to Tupac» (English 176a) con 106 estudiantes. Los profesores Timothy McCarthy y John Stauffer querían mostrar cómo la literatura se vincula con el cambio social, según informó el Daily Egyptian el 17 de julio de 2002. Tupac figuraba allí junto a espirituales, canciones populares y discursos; la comercialización de artistas como él también formó parte del temario.

El 17 de abril de 2003 se celebró en el Barker Center de Harvard el simposio «All Eyez on Me: Tupac Shakur and the Search for the Modern Folk Hero». Entre los organizadores se encontraban el Hiphop Archive, el W.E.B. Du Bois Institute y el programa de Folclore y Mitología. El ponente principal fue Michael Eric Dyson; otras intervenciones corrieron a cargo de Mark Anthony Neal, Murray Forman, Emmett Price, Cheryl Keyes, Greg Dimitriadis y Knut Aukrust, de Oslo. Según la crónica de la Harvard Gazette, Dyson sostuvo que el heroísmo de Tupac no dependía de una perfección moral, sino de haber dado testimonio del dolor y haber proclamado la verdad. Neal lo describió como «organic intellectual», y Price, como un héroe popular negro en la tradición de las figuras del embaucador (trickster).

Dyson había abierto el debate dos años antes con su libro Holler If You Hear Me: Searching for Tupac Shakur (2001) (véase la página del libro). En la primavera de 2003 impartió en la Universidad de Pensilvania un curso sobre Tupac ante unos 200 estudiantes. El Daily Pennsylvanian describió el seminario el 30 de enero de 2003 como un análisis de la música, la filosofía y las contradicciones de su vida, así como del modo en que se utiliza su memoria desde su muerte.

Oslo dedica a Tupac una asignatura universitaria propia (2012)

Inusualmente lejos llegó la Universidad de Oslo. El especialista en estudios culturales Knut Aukrust impartió allí el curso KULH1111: Tupac, hiphop og kulturhistorie; el material de lectura para 2012 y 2014 se encuentra en las páginas web de la universidad. La descripción define a Tupac como uno de los rostros más conocidos y controvertidos del gangsta rap, un «icono con estatus de santo» mucho más allá del círculo de sus seguidores.

El curso vincula los nombres de Tupac (Tupac Amaru, Makaveli) con cuestiones relativas a la cultura narrativa, la mentalidad, la religión y el rap, el feminismo y la comercialización de la resistencia. Hoy en día figura marcado como cancelado.

Crítica profética y documentos originales: teología y archivos

La teología también se interesa por Tupac. La Universidad de Boston ofreció en 2019 por tercera vez el curso «The Prophetic Witness of Tupac Shakur», dirigido por Barbod Salimi, de la School of Theology. Los estudiantes leen los textos como una crítica a la injusticia, el encarcelamiento masivo y los roles de género, junto con ensayos de Dyson (BU Today, 27 de febrero de 2019).

Los archivos resultan fundamentales para la investigación. La Hip Hop Collection de la Universidad de Cornell conserva, entre otros documentos, una carta de tres páginas enviada por Tupac desde prisión el 17 de agosto de 1995 con un poema y una fotografía, 156 cartas de admiradores en su mayoría sin abrir de alrededor de 1995 y copias de expedientes del FBI dentro de la colección de Phyllis Pollack.

Más allá de los titulares: cómo sitúa la investigación a Tupac

Los académicos mencionados interpretan a Tupac de formas muy diversas: como héroe popular, como «organic intellectual», como poeta, como voz profética o como objeto de la historia cultural. Lo que tienen en común es que no lo reducen al rapero escandaloso de los titulares.

Quien desee seguir el debate encontrará en Libros los títulos más importantes, y los propios textos de Tupac se encuentran en Poemas. Cómo otros artistas hacen referencia a él lo muestra la página Influencia en otros artistas. Las aulas han respondido así a su manera a la pregunta que planteó MTV en 1997: en el discurso académico, Shakur no se investiga a pesar de sus contradicciones, sino precisamente por ellas.