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Sierra Leone : le gouvernement rend Tupac en partie responsable des violences rebelles
Des rebelles du RUF en t-shirt Tupac attaquent un village : la Sierra Leone tenait Tupac pour responsable des violences à la fin des années 1990.
Original : « Sierra Leone Government Blames Rap Artist Shakur for Violence » · Média inconnu · John Munoru · probablement 1998/99
Plus de 100 combattants attaquent Kukuna, à la frontière avec la Guinée, incendient des maisons et portent Tupac sur la poitrine. Le compte rendu de John Munoru n’est pas un texte issu de la presse musicale américaine, mais une dépêche venue d’Afrique de l’Ouest : le gouvernement de Sierra Leone estimait que les rebelles du Revolutionary United Front (RUF) étaient inspirés par les morceaux de Tupac.
Qui portait le t-shirt passait pour un rebelle
Un paysan a décrit des tirs et des maisons en flammes, de nombreux assaillants portant des t-shirts à l’effigie de Tupac. Un analyste de Freetown estimait que les rebelles cherchaient, avec ces t-shirts, à afficher la violence comme leur véritable objectif. Dans la localité, une campagne contre ces motifs a ensuite vu le jour : quiconque en portait un était considéré comme un rebelle. Un officier voyait les choses de manière plus pragmatique : pour les rebelles, les uniformes étaient tout simplement trop chers.
À partir du milieu, la dépêche tourne au commentaire. Munoru reproche au gouvernement d’être lui-même arrivé au pouvoir par la violence. Selon lui, le pouvoir instrumentalise l’image de Tupac pour complaire à ses soutiens américains. À la fin, il s’en prend aux médias américains qui, après la mort de Tupac, auraient rendu le rap globalement responsable de la violence.
Une corde sensible dans un État en décomposition
Le contexte historique est la guerre civile en Sierra Leone, de 1991 à 2002. Le RUF s’est fait connaître sur le plan international pour son extrême cruauté envers les civils, notamment par des amputations de membres et l’enrôlement d’enfants soldats. En mars 1998, des troupes ouest-africaines sous commandement nigérian ont réinstallé le président Ahmad Tejan Kabbah. C’est à cet événement que fait allusion la critique de Munoru ; le texte daterait donc de la période qui a suivi. Le média et la date exacte n’ont pas pu être établis, pas plus que les citations.
Savoir à quel point les symboles liés à Tupac étaient réellement répandus parmi les combattants est impossible à déduire de ce seul compte rendu. Le constat reste néanmoins plausible : la musique de Tupac, qui parlait d’exclusion, de violence et de résistance, touchait une corde sensible chez de jeunes hommes dans un État en décomposition. Quant à savoir si ses chansons ont « inspiré » quoi que ce soit ou si elles n’ont fait que fournir des symboles, la question ne peut être tranchée à distance. L’argument de l’officier au sujet des t-shirts plaide plutôt pour cette dernière hypothèse.
Automne 1998 : récits parallèles et questions en suspens
Lansana Fofana a couvert cette même attaque contre Kukuna le 1er octobre 1998 pour l’Inter Press Service. Cela conforte la datation à l’automne 1998, sans pour autant élucider l’origine du texte de Munoru, qui demeure inconnue.
Une erreur figure dans l’original : Tupac a été la cible de tirs le 7 septembre 1996 et est mort le 13 septembre. De même, les commentaires de la presse américaine cités dans le texte, issus du New York Post et du Wall Street Journal, n’ont pas pu être vérifiés. Le compte rendu de Munoru laisse de nombreuses questions ouvertes. Il met toutefois en lumière cette tension : pour le gouvernement, Tupac servait d’épouvantail politique, et pour les rebelles, de substitut bon marché à un uniforme.