Ce fut l’une des liaisons les plus improbables des années 1990 : le fils d’une Black Panther et la plus grande pop star du monde. La durée exacte de leur relation reste incertaine. La façon dont elle a pris fin est consignée dans une lettre que Tupac a écrite depuis sa prison.
Comment tout a commencé
Leur relation remonte à 1994. Madonna l’a confirmée publiquement en 2015 lors d’un entretien avec l’animateur radio Howard Stern. La manière dont ils ont fait connaissance a été racontée en 2014 par l’actrice Rosie Perez dans le Wendy Williams Show : Tupac l’avait accompagnée à une cérémonie des Soul Train Awards, à la condition qu’elle le présente à Madonna. À la question de savoir si cela s’était produit, Perez a hoché la tête.
On raconte souvent qu’ils se seraient rencontrés sur le tournage d’Above the Rim à New York et auraient assisté ensemble à une émission de Saturday Night Live le 2 avril 1994 ; de plus, Tupac aurait parlé à son garde du corps Frank Alexander de « semaines agréables » passées avec Madonna. Ces détails n’ont pas pu être confirmés.
La lettre de prison
Une lettre que Tupac a écrite en détention à « M » est datée du 15 janvier 1995, quelques semaines avant le prononcé de la peine dans son procès pour agression sexuelle. La BBC mentionne comme lieu d’expédition la Clinton Correctional Facility, dans le nord de l’État de New York. Selon des articles du Daily News, Tupac était toutefois encore incarcéré à la prison de Rikers Island en janvier 1995 ; il n’est arrivé à la Clinton Correctional Facility qu’après le prononcé de sa peine, en février. Il s’agit d’un document rare, car Tupac y aborde ouvertement la couleur de peau et l’image publique. Pour Madonna, écrivait-il, être vue avec un Noir ne présentait aucun danger, cela la faisait plutôt paraître plus ouverte. Lui-même, en revanche, craignait à cause de son image de « décevoir la moitié des gens » qui avaient fait son succès.
Une interview dans laquelle Madonna aurait dit en substance vouloir « réhabiliter tous les rappeurs et les joueurs de basket » l’aurait blessé. Sous le coup de cette blessure d’amour-propre, il avait ensuite dit beaucoup de choses. « Je n’ai jamais voulu te blesser », écrivait-il, en lui demandant de comprendre son comportement d’alors comme celui d’un jeune homme ayant peu d’expérience, confronté à un « sex-symbol extrêmement célèbre ».
Ce que Tupac a dit publiquement
Dans l’interview accordée à VIBE depuis sa prison au printemps 1995, Tupac s’est montré plus explicite. Il a expliqué s’être laissé dicter qui pouvaient être ses amis et avoir pensé qu’en tant que « grand type des Black Panthers », il ne pouvait pas être ami avec Madonna. C’est pourquoi il l’avait dénigrée, alors qu’elle ne lui avait montré « rien d’autre que de l’amour ». Lorsqu’il s’est retrouvé en prison, elle a été la seule personnalité de son envergure prête à lui venir en aide.
La lettre devant la justice
En juillet 2017, la maison de vente aux enchères Gotta Have Rock and Roll a mis la lettre en vente avec une mise à prix de 100 000 dollars, aux côtés d’autres objets personnels de Madonna provenant de la marchande d’art Darlene Lutz, une ancienne confidente de la chanteuse. D’après les informations de la BBC, Rolling Stone a confirmé l’authenticité du courrier. En juillet 2017, Madonna a obtenu la suspension provisoire de la vente aux enchères en invoquant sa vie privée.
En avril 2018, elle a perdu la bataille judiciaire : le juge Gerald Lebovits, à New York, a donné raison à Lutz pour des motifs de forme, en s’appuyant sur un accord conclu entre les deux femmes en 2004. Une cour d’appel de New York a confirmé la décision en juin 2019. En juillet 2019, Gotta Have Rock and Roll a de nouveau proposé la lettre, toujours avec une mise à prix de 100 000 dollars. Les sources examinées ici ne permettent pas d’établir si elle a été vendue ni à quel prix.