«Holler If Ya Hear Me»: Tupac en Broadway

Un musical sobre un rapero que interpretaba a Shakespeare y bailaba ballet parecía una idea lógica. Sin embargo, en 2014 Holler If Ya Hear Me tomó otro camino: no narra la vida de Tupac, sino que utiliza sus canciones para una historia de ficción. En Broadway, la obra se mantuvo solo cinco semanas. Aun así, sigue siendo un capítulo importante para la historia cultural de la recepción de Tupac.

Un musical jukebox con la bendición de Afeni Shakur

La obra es lo que se conoce como un musical jukebox: recurre a canciones ya existentes y el libreto fue escrito por Todd Kreidler. Playbill describe el argumento como una historia no biográfica sobre la amistad, la familia, la venganza, el cambio y la esperanza. La madre de Tupac, Afeni Shakur, había dado el visto bueno al proyecto. El musical debe su título al sencillo de Tupac Holler If Ya Hear Me (sencillo). A principios de marzo de 2012, según rap.de, la Tupac Amaru Shakur Foundation aclaró que la obra no recreaba su vida, sino que su biografía constituía únicamente la base.

La dirección estuvo a cargo de Kenny Leon y la coreografía en manos de Wayne Cilento. El protagonista se llama John y sale de prisión; lo interpreta el poeta y rapero Saul Williams. Otros papeles estuvieron a cargo, entre otros, de Christopher Jackson, Saycon Sengbloh, Joshua Boone, Dyllon Burnside, John Earl Jelks, Tonya Pinkins, Ben Thompson y Jahi Kearse.

Se buscan raperos, no se requiere experiencia teatral

Ya a finales de febrero de 2012 se anunció en Nueva York la convocatoria de casting: debían presentarse a las audiciones raperos de entre 18 y 35 años, y no se exigía experiencia teatral. Sin embargo, el plan de estrenar la obra en ese mismo 2012 no prosperó. No fue hasta el verano de 2013 cuando se llevó a cabo un taller de cinco semanas.

Punto final tras 38 funciones en el Palace Theatre

Las funciones previas en el Palace Theatre comenzaron el 2 de junio de 2014 y el estreno oficial tuvo lugar el 19 de junio de 2014. El 20 de julio de 2014 la obra se presentó por última vez, tras 17 funciones previas y 38 representaciones. El productor Eric L. Gold responsabilizó a las «cargas financieras de Broadway». En declaraciones a Variety, habló de un «error de principiante»: se había subestimado cuánto capital requería una producción de 8 millones de dólares. Se grabó un álbum con el elenco, pero nunca llegó a publicarse.

Música magnífica, pero una trama predecible

Las reseñas fueron dispares. Marilyn Stasio escribió en Variety que a los devotos les era indiferente la trama predecible y que la música era magnífica. No obstante, señaló que la amplificación de los actores era tan excesiva que apenas se entendían las letras. Sobre todo, faltaba la historia que el público realmente quería escuchar: en el escenario no se desarrollaba la vida de Tupac, sino la narración genérica de un gánster que sale de prisión y al que la violencia de las calles vuelve a alcanzar. Otros críticos también consideraron que el argumento caía en clichés, pero valoraron el intento de expandir el formato del musical jukebox más allá de los éxitos de los baby boomers.

La repercusión puso de relieve un dilema central: las letras de Tupac son a la vez poesía y reportaje. Una trama de ficción puede despojarlas con facilidad de aquello que las hace singulares.

Un segundo intento en el True Colors Theatre

Sin embargo, la historia no terminó con la despedida de Broadway. En septiembre de 2017, el True Colors Theatre de Atlanta presentó la producción en una versión revisada, de nuevo bajo la dirección de Kenny Leon. Rolling Stone informó de que el personaje principal, John, recibía más espacio al principio; participaron 19 intérpretes y I Ain’t Mad at Cha se adelantó en el orden de las canciones. Saul Williams interpretó nuevamente el papel principal. No se tiene constancia de más funciones (a fecha de octubre de 2026).

Fracaso por falta de capital, no por las canciones

El musical fue el intento de llevar la obra de Tupac a los grandes escenarios sin trivializar su biografía con sentimentalismos. En el plano comercial, el proyecto fracasó por el marketing y el capital, según afirman los propios productores, no por sus canciones. De todos modos, la relación de Tupac con el teatro no se explica a través de Broadway, sino en sus años en Baltimore (Poesía, Shakespeare y teatro).